一个奇妙的发现。
12月2日，OSIRIS-REx探测器拍摄的“贝奴”小行星。当时探测器距离小行星约24公里。NASA / Goddard / University of Arizona
通过分析OSIRIS-REx探测器发回的数据，科学家最近发现小行星“贝奴（Bennu）”可能被水浸泡过。这一发现提升了“贝奴”的科研价值。
12月3日，千里迢迢赶赴“贝奴”小行星的OSIRIS-REx探测器抵达了距离目标仅19公里的空间位置上，科研小组命令探测器上的三大设备开机，对小行星进行了首次科学观测。
观测数据显示，在半径大约只有260米的小行星“贝奴”上，存在“羟基”——一种由氢分子和氧分子结合在一起形成的根。科研小组认为，羟基群在“贝奴”全球含水粘土矿中的广泛分布，表明在过去，“贝奴”上的物质曾经与水发生过相互影响。鉴于“贝奴”太小，不足以保留液态水，这一发现的意义在于说明，“贝奴”在过去曾经是某一更大小天体的一部分，而这个母体是存在液态水的。
这一发现让“贝奴”的科研价值大大提升，因为水是生命——至少是我们目前所知生命的基本要素之一。OSIRIS-REx计划在“贝奴”上取样，并于2023年带回地球。对这些珍贵的样本进行研究，有助于我们更深入地了解太阳系的历史和演化方式，乃至于可以揭开更多奥秘。
而目前，OSIRIS-REx探测器正在对小行星“贝奴”进行全面而细致的测绘，了解与其形态、运动和质量有关的特点，为未来应该进入怎样的环绕轨道，以及究竟应该在哪里进行取样作准备。获知“贝奴”的质量，同时也有助于了解它的内部构造和成分。
OSIRIS-REx计划于12月31日进行首次轨道切入，并在切入后的轨道上保持到明年2月中旬，随后将为下一阶段的勘查进行一系列的飞掠机动。在首个环绕飞行阶段期间，OSIRIS-REx和“贝奴”中心的距离将保持在1.4公里至2公里的范围内。“贝奴”因此将成为被人类飞行器环绕飞行的最小天体，而OSIRIS-REx也将成为环绕飞行轨道最低的人类探测器。
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