致命伽马暴离我们都很远？不，它也有可能就在你身边

2018年发生在地球大气层中的一次伽马射线爆发。这是人类有史以来拍到的首张地球伽马射线爆发照片。University of Valencia

伽马射线是光的最高能量表现形式。而伽马暴，指的是伽马射线在某一点上在某一时间段内的突然增强。通常它们产生自宇宙间最极端的事件——大质量恒星的爆发，超高密度中子星的碰撞，以及黑洞对物质的攫取过程中。超高剂量的伽马射线一旦近距离袭击地球，后果将是灾难性的。

但大自然中的伽马射线并不只来自太空。科学家发现，在地球的大气层内也有伽马射线产生。雷雨云中，以近光速飞行的电子，会制造出伽马射线的闪光。这样的闪光被称为“地球伽马暴”。到目前为止，科学家还不清楚它们究竟是通过什么样的机制产生出来的，因为这些闪光的持续时间平均只有1个毫秒，极难定位，也极难研究。当然，它们也不会造成什么破坏。

不过，事在人为，总有办法。通过近一年时间的努力，研究人员拍到了首张“地球伽马暴”照片。这张照片展示了2018年6月18日发生在东南亚婆罗洲上空雷雨云中的一次伽马射线闪光。图中右侧以红白色为中心的彩色区域，就是这次伽马暴的位置。

这张照片是天文学家通过安装在国际空间站上的一台特制设备获得的。这台设备的任务是监视整个地球可见区的伽马射线活动。事实上，自此以后，研究人员在随后一年中，又获得了超过200张地球伽马射线闪光照片，并对其中30张的闪光发生地地理位置进行了成功定位。研究人员将把所获数据，与其他卫星和当地气象台提供的数据进行比较分析，探寻这些神秘闪光的成因。