生死分离，阴阳两隔，古代中国多数的丧俗文化中，生死依然可以沟通，生死并没有完全隔绝。人们普遍相信，死是到另一个世界居住，其生前的一切，在那里会得到延续。因此，在丧俗中，人们建立起大量生死相望，阴阳联络的桥梁，让死者在进入另一世界后平安生活，并保佑生者在现实世界不受到鬼神的打扰。这种文化心态，在丧俗细节有很多表达。
1、做寿衣寿材寿圹
为死者做丧葬前期准备，认为死亡就像出远门到另一个世界，必须做准备。生有时，死有候。从穿住两方面在现实和信仰间架起生与死的桥梁。
2、为死者照明
人们把阳间与阴间对应区分，阴间在地下，特别黑暗。很多地方特别强调点长明灯的信仰习俗，目的是让死者去往另一世界时，能像在人世一样出行方便。
在宁波，这种仪式叫“路引灯笼”，家人为死者焚烧一盏早备灯笼。除了照明灯，在湖州还有烧轿夫之类的习俗。习俗规定，死者一断气，就在门口烧纸糊的轿子，前后两个纸糊轿夫，一个叫千里，一个叫顺风，胸前各自挂着两只烧饼，腰上各挂一双草鞋，让他们抬着死者灵魂悠然西归。
3、为死者提供通行证
浙江湖州，人死后“要将死者年庚八字的天干地支以及寿终日期（俗称忌日）、时辰，请和尚或道士掐算，称为‘批尸’。家属领取到一张长一尺二寸（约40厘米），宽一尺（约30厘米）的长方黄色‘批尸纸’，这就相当于阴间的通行证。”而在绍兴，孝子孝孙须到土地庙给死者注销户籍，并为死者松绑，因为他们相信人死后首先是被绑在柱子上。
4、浴尸
死者去世，浴尸是一个必须的象征性仪式。人们相信，人生来的时候赤条条来到这世上，死后也要干干净净离开这世界。浴尸必须要用活水，而且还须向龙王购买。“死者进棺前买水浴尸，子女三人披麻戴孝，长子撑破雨伞（打伞意为隔开天日，象征阴阳相隔），擎香火，端碗或者提桶结队而行，到溪边或者井旁，抛铜钱数枚，舀一碗或半勺水，谓向海龙王买圣水。到家，把水倒于小锅，烧草纸一张，由‘棺材头’（收尸抬棺承头）在死者头、身、脚上各擦三次，或用‘利是’蘸水给死者头脚淋几滴水，谓之浴尸。”
5、暖圹
在送死者上山前，还有一个“暖圹”仪式。目的是为了给“住新屋”的死者把“新屋”弄得热乎。暖圹用火盘，但多数用秸秆点燃烘烤墓圹。烧火不但取暖，还意在驱邪，许多地方习俗规定，还要在进圹时在墓角贴上进圹的‘日子’单，到时还敲锣，通知可能在寿圹的野鬼搬走，不得骚扰死者。暖圹象征着给死者一个适宜的“居住”环境。
入圹的系列仪式也充分表达着生死沟通的信仰。在金华，棺材入土时，孝子也要大喊三声，然后亲人相继跪拜，称为拜坟堂。送丧者拉着手围着坟墓左右各转三圈，叫团坟，意为给死者划定属于他管辖的地域。棺材底部必须放一块写在砖上的‘地契’，以免在阴间发生纠纷。最后送丧者摘取孝帽、领取红头绳挂在胸前，把出殡的纸家具、生活用品、纸箱、金银塔和冥币等全部焚化，以示让死者带到阴间使用。
6、送火种
给死者建立另一个世界的生活空间，死者要自己独立生存，这种信仰体现在送火种的习俗中。在吴越文化地区，许多地方的丧俗都有“在死者下葬第三天由亲人送火种”的仪式。“丽水等县，人下葬后有送火种习俗，火种要送三次，第一次送到坟前，第二次送到半路，第三次送到离家百步以外地方，送火种是让死者举火烧食。”
在普通中国百姓的意识中，“死”意味着“归”，即归于与人生前世界完全不同的地方去。《周礼》云: “必死，死必归土，此之谓鬼。肉毙于下阴为野土，其气发扬于上为昭明”。《礼运篇》亦载有: “魂气归于天, 形魄归于地”。
死亡本身是人生的归宿，而死亡也有其自身归宿。在死亡意识觉醒之前，人们弃尸荒野，与动物无异。随着死亡意识的觉醒，死亡开始承担生者对死亡的无尽遐想、怀念以及悲痛，如果没有一个固定的地点、可以诉说的对象或者寄托的物件，这些想象和情感不知何处安放。死亡归宿能给死者和生者面对死亡敏感的心以归宿。
在重农思维的中国传统文化中，土壤成为死亡归宿的首选，而古人选择死亡归宿时又有要求，有界定。“选山”，“选庙”，“选和尚”，选址，选时机，选伴等，国人对死亡的慎重态度就在这千挑万选中凸显。
中国素有堪舆传统，堪为地形，舆为地貌。在堪舆术的迷信表象下，中华文明下的死亡归宿选址始终秉持“人道效法地道”的天人合一原则，选址的原则不是高山大河的大开大阖，而是以死者灵魂与后世昌盛为依附，为死者灵魂寻找吉地，令灵魂安息，死亡得其归宿，子孙安宁。
1、土葬
土葬是原始社会最流行的一种埋葬方法。从考古资料来看，中国最早的土葬事例发现于北京周口店龙骨山山顶洞内，距今已有18万余年的历史。新石器时期，土葬广为流行。开始时，尸体可能直接埋入土中。大约在距今6000年前后，人们才开始使用葬具装殓尸体，然后埋入事先挖好的墓穴中。
在古人心目中，人死后只有形体埋入地下，脱离形体的灵魂才可以进入天堂。如果死者不能入土为安，则其灵魂必游荡于世间，使生人不得安宁，对生者产生威胁。
2、火葬
火葬，又称“熟葬”，是我国古代比较流行的一种葬法，历史悠久。考古表明，我国早在新石器时代出现火葬。1945年，考古工作者在甘肃临洮寺洼山史前文化遗址中，发现一座墓中有三个灰色大陶罐，其中有一个盛有人体火化后的骨灰。1987年7月24日，我国考古工作者又在辽东半岛新金县双房石棚墓葬中，发现有火烧后的尸骨，并有陶壶和石纺轮随葬。这两例是我国目前已知的最早的火葬实例。它有力地说明，火葬在中国自古就有，非印度传入。
火葬的产生，也源于原始人的道德观和灵魂不灭的观念，《墨子·节葬下》曰：“秦之西有仪渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之，谓之登遐，然后成为孝子”。仪渠之国，据学者考证，约在今天的青海、甘肃一带。
3、天葬
天葬也叫“鸟葬”等，是一种经过一定仪式后，将尸体肢解或任其自然地由鸟或其他动物食尽的葬法，在西藏和西北地区的藏族、土族、门巴族等少数民族中广为流传。葬尸仪式是将尸体放于葬台之柱上，在附近烧松柏香堆，香堆上撒三荤（血肉脂）、三素（乳酪酥）引“神鹰”来，天葬师将尸割成小块，抛上天空饲鹰、雕及鹞等，其后大师复用铁杆将尸骨击碎为末，拌以炒面抛饲群鸟，以食净为吉。
4、瓮棺葬
瓮棺葬是一种以陶瓮或陶罐等为葬具来安置死者的葬法，盛行于新石器时期。从目前掌握的考古资料来看，我国含有瓮棺葬的史前文化遗址共计有80多处，发现的瓮棺葬近1100座。他们北及吉林、内蒙，南达云南、广东，西至甘肃、青海，东至江浙一带乃至台湾，大多集中于黄河中游和长江中游地区。
5、悬棺葬
悬棺葬是古代一种比较奇特的葬式：在江河沿岸，选择一处壁立千仞的悬崖，用我们至今仍不知晓的方法，将仙逝者连同装殓的尺棺高高地悬挂于适当位置，悬置越高，表示对死者越尊重。
依山傍水和船形棺的使用反映出悬棺葬起源于江河湖海的水居民族。福建、江西等东南地区的悬棺葬在我国悬棺葬年代中最早，且为古代越族之葬习。如江西贵溪仙岩、福建武夷山、重庆奉节县夔峡、风箱峡、四川珙县麻塘坝螃蟹溪山崖等地，均可见此种葬俗。
1、割体葬
割体葬仪是新石器时代出现的一种古老葬俗，世界流行。在我国，陕西、甘肃、黑龙江、福建等省的新石器时代墓葬遗址中均有发现。从现有的考古资料看，“这种葬仪指的是骨架中缺失腿骨、指骨或趾骨的习俗，其中缺失指骨的例子多些，而且有的墓地则随葬指骨或趾骨”。如陕西临潼姜寨遗址：墓10，在死者的随葬陶罐中有4块趾骨，经鉴定即为墓主本人右腿的趾骨。
为什么在上述墓中会出现尸骨缺失的现象呢？学术界普遍认为，这种现象的出现仍是原始人相信死后灵魂存在的具体反映。割体葬仪的意义有几种：
（1）缓和灵魂，减少害怕心理；
（2）使死者知道其亲属真诚地哀悼他；
（3）使死者与生者保持体质上的联系；
（4）使死者得血之助，加强到另一个世界去的力量；
（5）表示生者对死者关切的一种祭祀；
（6）祛污。也有学者认为是限制死者行动所采取的措施。
2、人牲
人牲，又称“人祭”，是指把活人像牛、羊、狗一样当祭品，杀之以供祭祖先和神灵。它起源于远古人类的食人遗风。在我国，目前比较有把握的、最早的人牲实例，当推辽宁省喀左县东山嘴红山文化祭祀遗址。在这个遗址中，考古学家发现有陶塑女像和一具完整的人骨架，还有大量猪骨和少量鹿骨遗存。据考证，这是一处原始的祭祀遗址。陶塑女像似为地母神，那具遗留下来的人骨架，是用来供奉地母神的人牲。
龙山文化时期，由于氏族、部落之间经常发生掠夺性的战争，为人牲的扩大创造了条件。在龙山文化遗址中，可以在灰坑或灰层中发现被砍杀的人头骨。这些可能是一种猎头祭祀的习俗。在当时，人们为表示对本部族战死者灵魂的安慰，往往在葬埋死者时，以杀害战俘的方式来祭祀他们。
夏代，人牲开始流行，河南二里头文化遗址发现人骨乱葬坑，还有遭捆绑砍头后和牲畜埋在一起的死者。至商代，人牲十分盛行，专家统计，今天看到的甲骨片有关人牲的1350片，卜辞1992条，共用人牲13052人，在安阳武官村商王墓区发现191个祭祀坑，统计共埋1178人。
3、人殉
人殉，意为从死殉葬，起源于父系氏族公社确立以后，人殉是原始社会末期和奴隶制时代的普遍现象，即用活人为死去的特权人物殉葬，其产生同私有制的出现密切相关。
从考古资料看，我国早在公元前3000多年就存在人殉现象。如河南濮阳西水坡仰韶文化大墓中已用人殉。最初的人殉多表现为幼儿为成人殉死，女子为男子从葬。在江苏新沂花厅的一处约5000年前的墓地中，已发现8座人殉墓，墓主人多为成年男性，而殉葬人大都是婴幼儿或少年。
夏、商、周时期存在人殉的习俗。商代中期后，用于殉葬的奴隶多到惊人的程度。西周时期，用于殉葬的人数已大量减少。春秋战国时期，随着奴隶制的瓦解和专政制度的形成，人们的文明程度有了很大提高，人殉之风逐渐受到扼制。在这种情况下，有人开始在坟墓中埋葬用木头或陶土制成的俑，于是，发生了从人殉到俑葬的转变。
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