我们在日常生活中会接触到各种外来的毒素：个人护理产品、家居清洁产品、洗衣液和洗涤剂、处方和非处方药、香烟和二手烟、工业污染、农业杀虫剂和其他化学原料、饮用水中的氯、氟化物、硝酸盐和其它污染物、各种细菌等等。
这些有害的物质通过皮肤、消化道、呼吸道进入我们身体里，很快会出现在血液中。一旦进入了血液，它们会对血管内皮进行攻击。
我们的肠道里“居住”了数量是我们身体细胞十倍的细菌。这些细菌大部分是对人体有益的，但也有少数是有害的。当体内的生态环境失调的时候，坏细菌会占上风，破坏肠道膜。被破坏的肠道膜使得毒素和病原微生物能够进入血液中。
其它造成血管内膜功能失调的因素还有营养不良、久坐不动的生活方式、过度的压力、自由基、电磁污染、幅射、鎂和维生素D缺乏等等。
当然，以上原因所导致的血管内膜功能失调是不可能完全避免的。还好我们的身体有一套保护机制，在血管内皮受到这些外来伤害之后，会进行自我修复，这也是胆固醇、LDL、HDL所起的作用。
在正常的情况下，被攻击的血管细胞会通过释放化学元素向白血球发出求救信号。白血球消灭了外来者后，炎症才会慢慢停下来。
接下来的是修复的过程。胶原蛋白纤维在被破坏的组织中生长，结合胆固醇，在伤口上形成了疤。问题在于，如果炎症一直不断，消炎过程不能结束，伤口就没办法愈合，这种情况下就形成了粥样硬化斑块。这是炎症失去控制后发生的。
为什么炎症会失去控制？一个很重要的因素是代谢综合征（metabolic syndrome）。所谓代谢综合征就是血液中充满了葡萄糖和胰岛素。血液中长期过高的胰岛素会在身体里形成促炎症反应的环境。在这种环境下炎症没办法停下来。
同时血液中的葡萄糖是非常活跃的，它们会与血液中的蛋白质结合，形成具有粘性的晚期糖基化终末产物（AGE）。这种蛋白质粘在血管壁上，也会造成伤害，引发粥样硬化的过程。
只要促炎症的环境仍然存在，粥样动脉硬化就会在血管里继续无声无息地进行。除了胆固醇会升高，身体是感觉不到的。
一直不断的炎症会刺激胶原酶的产生。胶原酶会溶解硬化斑块上的胶原，使得硬化斑块上的纤维盖变得薄和弱，最终破裂，带来的后果有可能是心脏病发作或者中风。
所以，胆固醇升高是心血管炎症反应的“症状”，是心血管疾病风险的警讯，而不是它的起因。
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