如今出国的公民越来越多，海外中国人“摊上事儿”的报道屡见不鲜，听众朋友们常常听到“领事保护”这个词儿，越来越知晓外交部有个“领事保护中心”。那么，什么是“领事保护”?领事保护中心有哪些职能？
所谓领事保护，是指中国政府和中国驻外外交和领事机构，依据相关国际法、双边领事条约、我国与驻在国相关法律法规等，维护海外中国公民和机构安全及合法权益的工作。换句话讲，就是如果您在海外的安全受到威胁，合法权益受到侵害，领事官员会依法向您提供帮助。这是宪法和法律赋予驻外外交和领事机构的重要职责。
实施领事保护的一条重要原则是国籍原则。只要是中国公民，无论是定居国外的华侨，还是临时出国的游客；无论是大陆居民，还是香港、澳门和台湾同胞，都是领事保护工作的对象。对外国公民，我们无权予以领事保护。领事官员行使领事保护职责，不能超出法律允许的范围，换句话讲，也要“依法行政”。
为了更好地维护海外中国公民和机构安全与合法权益，2006年外交部在领事司设立了领事保护处，这是外交部首次设立专门领事保护机构。一年后升格为外交部领事保护中心。领保中心是领事保护工作的“指挥中枢”和“协调平台”，负责指导全球200多个使领馆处置领事保护和协助案件，同时协调其他部委、地方政府和企事业单位共同做好境外中国公民和机构安全保护工作。（外交部领事保护中心张然）
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