阴间，又称幽冥、阴司、阴府，或又称幽都、冥界等，是神话和宗教中的概念，指人死以后居住的世界。黄泉阴司可能是中国宗教信仰中最早出现的阴间地府的概念。地府的构造体系，源自古代中国掌管刑狱的司法官僚系统。
你肯定有这样的疑惑：城隍是做什么的？鬼帝是做什么的？地府是做什么的？到底哪个衙门更大？有人说城隍爷管鬼、地府也管鬼、还有什么鬼帝，到底归谁管呢?
按理说正常死后魂出归天后，最先得到消息的人其实是土地爷。在道教的诸多神仙中，“土地”的地位，是排在最后一个等级的。 “土地”位卑权轻，甚至连个芝麻官，恐怕也谈不上。 “土地”管辖的，都是些地方老百姓身边鸡毛蒜皮的小事，所以，在民间所供奉的许多神仙中，“土地”的名气最响亮。 “土地”在民间的影响力很大，古时候，几乎每一个村庄，都会有那么一座土地庙。
有人归天后，土地通知城隍。城隍大于土地，即是说土地神为城隍所领导。城隍有自己的行政体系。城隍下辖有文武判官、各司大神、甘柳将军、范谢将军、牛马将军、日夜游神、枷锁将军等神。城隍先审，初审、记录、核查送上级衙门，接下来鬼魂将会被城隍送到其上面的鬼帝看押。
杭州城隍阁
城隍送魂给鬼帝，由鬼帝送往地府鬼门关。五方鬼帝分别治理着不同的冥界入口，也就是俗称的鬼门关，这五方鬼帝分别是东方鬼帝神荼、郁垒，是道教神仙里最早的鬼帝，治理桃止山；北方鬼帝张衡、杨云，治理罗酆山，但是他们都要受酆都大帝的管辖，酆都大帝是罗酆山的最高统领；南方鬼帝杜子仁，治理罗浮山，领羌蛮鬼；中央鬼帝周乞、嵇康，治理抱犊山；西方鬼帝赵文和、王真人，治理嶓冢山。当然随着鬼帝没落，也有跳过鬼帝审判直接送往地府的。
鬼魂到达地府之后，受地府十殿阎罗审判，每一殿都要去。十殿阎罗是一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿仵官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。他们根据鬼魂生前的记录一一核对，有触犯条例的就要受刑，受刑之后再发往下一殿。
一殿秦广王专门管理人间的夭寿生死，引渡善人去超升、功与过对半的人则发往十殿安排他们去往生、如果作恶特别多的，就发往第二殿地狱受苦；二殿楚江王掌管活大地狱以及十六个小地狱，凡在阳间伤人肢体、奸盗杀生者，推入此狱受苦，满期后发往第三殿；三殿宋帝王掌管黑绳大地狱等，凡生前有忤逆尊长，教唆兴讼者都要在这里遭受倒吊、挖眼、刮骨之刑，满期后推入第四殿；凡是生前抗粮赖租，交易欺诈者都要在第四殿中受苦，满期后发往第五殿察核；五殿阎罗王，他主要是对人生前再次进行审判，魂魄可以在“望乡台”最后看一眼凡间的亲人；第六殿主管忤逆不孝、怨天尤地者；期满之后发往第七殿、第八殿和第九殿，查询是否有相应的罪名，如果有就要接受刑罚；第十殿转轮王会根据生前的表现给核定投胎转世的资格。是为人还是为畜，都根据你前世而定。
所以从司法程序上来说，最大一级是地府，最小一级是城隍。
