长江和黄河都被称为我们的母亲河，但是有人会对这两条河流的名称感到好奇，明明都是大河，为什么长江是“江”，黄河是“河”呢？甚至在古代更是直接用这两个字指代这两条河流，这到底是为什么呢？
首先来说，我国古代最早对于这些河流统一称呼为“水”，之后才有了“河”的说法。而黄河的名字第一次提到是在《汉书·沟洫志》中：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗。”至此，黄河正式有了名字，并延续了数千年之久。
与黄河比起来，长江的名字早在《诗经》中就有记载了：“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”上古时期长江就叫做“江水”，也被称为“大江”，直到六朝之后才统称为“长江”。而经过统计，长江每一段的名称和别名加起来一共有30多种。
而对于二者名称的区别，有很多人都提出了自己的看法。
第一种看法：依靠流向进行区分。持这种看法的人认为，流入内海的河流被称为“河”，流入外海的河流则被称为“江”，比如黄河最终流入了我国的内海——渤海，而长江则流入了外海——东海。
但是这种说法比较牵强，因为黄河在历史上曾经多次改道，比如在明清时期，黄河的入海口就位于黄海边，而黄海毗邻东海，也属于外海。从这个角度来说，并不能说明二者为何会有名称上的区别。
第二种看法：依靠所处的地理区域进行区分。持这种看法人提出了一句古语“南江北河”，因为黄河和长江都有着为数众多的支流，黄河的支流以及北方的河流基本都是以河命名，比如汾河、洛河等，而长江的支流以及南方的河流基本都是以江命名，比如汉江、湘江、珠江等。
因为人们习惯了对于小河流的命名方式，所以人们才会将它们汇入的大河也按照“南江北河”的命名方式来取名。
第三种看法：以丰水期和枯水期进行区分。人们认为，凡是命名为“江”的，一年四季的水流都比较稳定，不容易受到四季变化以及气候的影响。而以“河”命名的则水面有宽有窄，容易受到四季变化以及气候的影响，一年四季的水量并不稳定，甚至可能会出现断流的情况。
从这一点看，长江确实一年四季都不断流，整体水量都比较稳定。而黄河一般在春夏季时水流量较大，冬季时反而会经常断流。
但实际上我国对于各种河流的命名并不能完全依靠上面所罗列的方式，比如我国东北方反而有很多以“江”命名的河流：黑龙江、松花江、鸭绿江。这些河流的名称在五代十国时期就陆续出现了，而命名方法也很难从史料当中寻找到踪迹。
所以综上所述，我们会发现虽然“江”与“河”可以通过一些特征来进行区分，但是具体的命名还是要结合当时的历史背景、地理区域以及人文等多种因素来考虑。而对于我们来说，不论是长江还是黄河，都是孕育了中华文明的河流，是每一位中华儿女的摇篮。
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