美国每年大约有400万名新手妈妈，其中10~20%受产后忧郁症困扰。产后忧郁症阻碍母亲和新生儿正常发展亲密关系，更可能危害新生儿从幼儿期至青少年时期的发展。目前并没有为产后忧郁症量身订做的药物，但一种极具潜力的新药或许能改变这个状况。
美国北卡罗来纳大学妇女情绪疾病中心的孕产期精神医学计画主任梅泽－布洛迪（Samantha Meltzer-Brody）说：“能够找出患有产后忧郁症的女性，并尽速展开治疗，是一件非常必要的事。”梅泽－布洛迪负责执行这种新药的近期试验，该药物主要的作用目标是新手妈妈体内的激素变化。
许多罹患产后忧郁症的女性服用一般抗忧郁症药物，包括选择性血清张力素吸收抑制剂，例如百忧解。然而对产后忧郁症来说，血清张力素可能仅扮演次要角色，甚至根本没有功用，进而导致普通抗忧郁药物的疗效未明。研究人员怀疑，引发产后忧郁症的真凶可能是完全不同的生理机制。
怀孕让雌性素和黄体激素的浓度剧烈上升。同时，脑中的类固醇别孕烯醇酮（allopregnanolone）的量也暴增。在正常状况之下，别孕烯醇酮会刺激γ－胺基丁酸（GABA）受体，GABA是抑制神经元的一种神经传递物。GABA受体在怀孕期间会暂时失效，避免受到别孕烯醇酮过度刺激。如果没有这种机制，怀孕女性会随时处于麻醉状态。女性生产后，雌性素、黄体激素和别孕烯醇酮的量恢复正常，GABA也随之恢复。然而一些新手妈妈的GABA浓度恢复速度较慢，可能引发产后忧郁症。
这个由Sage Therapeutics公司开发的新药，主要机制是提升别孕烯醇酮的量，进而活化GABA受体，也让GABA浓度维持正常。梅泽－布洛迪主持的第二阶段临床试验招募了21名罹患严重产后忧郁症的女性，其中70%的受试者服用此药后症状缓解。最重要的是，药物在服用后立即见效，效果也持续了30天之久。之后Sage Therapeutics又进行了两项第三阶段试验，共有226名产后女性参与研究。初步的结果颇为乐观。目前美国食品及药物管理局（FDA）正在审查这种新药brexanolone。
然而，并不是每位科学家都相信单一激素机制就可以引发产后忧郁症。没有参与这项研究的密西根州立大学心理学教授朗斯坦（Joseph Lonstein）评论：“我非常怀疑那些产后忧郁症或焦虑症的女性仅有这点是异常，不过我也认为这是合理的病因。”
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