小麦种植与农民起义
如果我们一手拿着《简明中国通史》，一手拿着农业区域经济地图对照。会发现一个很有趣的现象，小麦种植业与古代社会动乱之间似乎存在着某种因果关系。
几次导致王朝覆灭的重大农民起义，几乎集中在安徽、河南、山东、陕西等地。而这些地区恰好是处于黄河中下游流域，是中国小麦种植历史最悠久的地区。
在这些地区种植的其他主要粮食作物小米、高粱等也都属于麦类，都是旱地种植作物。这些作物都是大量消耗土地肥力的作物，不宜在同一块地上连续种植，通常种一季就得休耕一两年。
更糟的是，黄河流域气候干燥，降雨不足，农业生产主要依靠灌溉。干燥的环境使水分蒸发得非常快，碱性的黄土失去水分之后容易产生结晶，造成土地盐碱化，土壤肥力大幅度降低，一年比一年贫瘠，以至于不能耕种。
原本产量就不高的耕地不断减少，土地兼并的矛盾越来越尖锐，最终导致了激烈的社会政治冲突——农民起义。
水稻挽救中华文明
水稻种植，在中国作为一种大规模的农业，大约在北宋的时候兴起。自从宋朝从越南引进优质品种的占城稻之后，水稻真正担当起了承载中华文明的重任。
水稻这种作物产量非常高，农民撒下去的种子通常可以收获20倍左右的稻谷。这与小麦4倍于种子的产量相比显然是非常可观的。再加上长江流域以南地区气候温暖湿润，一年可以种植两季甚至三季，这意味着同样面积的土地，可以种植的水稻要比小麦多出好几倍。
从北宋开始，中国古代王朝的经济重心便正式从黄河流域转移到了长江流域。
饥饿逼出工业文明
北宋以前，中国人口从未超过6000万，但是北宋以后人口急剧增加。到清朝末年达到了4亿。作为人口增长的基础，主要粮食作物发生变化无疑具有决定性意义。
古代西欧的人们与北宋以前的中国人一样，常常面对粮食供应不足的危机。自从罗马帝国衰亡之后，欧洲分裂成为大大小小的民族国家，长期缺粮使他们内乱频繁，战争不断。他们并没有水稻来救急。于是便采取各种各样的方式解决生存问题，包括大力发展工商业，用工业产品从远方换来粮食。饥饿让欧洲脚踏实地地走向了世界，并最终找到了工业化的道路。
我们始终守着最让人感觉踏实的农业。于是，机会在贫瘠的小麦田垄中到来，很快又从肥沃的水稻沟渠中流走了。
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