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在《西游记》中，提到一个非常特殊的地方——火焰山。这个地方是西天取经的必经之路，这里终日燃烧着熊熊大火，除了“芭蕉扇”之外，再也没有办法能将它熄灭。
而在现实中，在新疆的吐鲁番，也有一座“火焰山”，不过，这座山却并不是燃烧着的山，它是因为表面都是赤红色的岩石，所以才得名。
那么，究竟有没有“火焰山”呢？在我国宁夏和内蒙古的交界处，还真有一座终日燃烧的山，这座山就是“贺兰山”，算下来，它已经燃烧了300多年，并且一直到今天，也没有熄灭的迹象。
那么，贺兰山为何会燃烧？问题出在哪里？
贺兰山的燃烧，并不是整个贺兰山都在燃烧，毕竟贺兰山还是我国非常著名的景区之一，它燃烧的地方，是贺兰山的煤层，更具体一点来说，是贺兰山煤炭资源开采过程中的汝箕沟矿区，这也是贺兰山真正燃烧的地方。
经过研究，早在300多年前，这里的煤层就开始自燃了，至于原因，主流观点认为，应该是当时煤矿开采的时候，工人使用了明火设备，从而点燃了这里的煤层。
可能有人会好奇，300多年前，还是明朝时期，那个时候的古人，就已经开始开采煤炭资源了吗？
答案是肯定的，而且在我国历史上，对于煤炭资源的开采，要远比我们想象中的久远，根据资料显示，早在汉朝时期，我国就已经开始开采煤矿了，比西方国家要至少早了1400年以上。
而到了我国明朝时期，人们就已经可以用煤来炼制焦炭了，所以，300多年前的明朝，人们就在贺兰山这里开采煤矿，是很正常的情况。
那么，为何贺兰山煤层燃烧了300年，仍未熄灭呢？
因为贺兰山的煤层，都是连成一片的，并不是所点燃的部位局部只有一点的煤矿，而周围都是非可燃物，从而导致它燃烧干净之后，就不会持续燃烧了。
所以，想要让贺兰山煤层熄灭，那么，就只有等到它将所有的煤炭资源都燃烧干净才算结束，当然，根据目前的煤炭价格来计算，贺兰山煤层燃烧的每一分、每一秒，都是在“烧钱”，因为根据统计，一年因为贺兰山煤层自燃问题，就会有损失掉10亿元。
可想而知，如此珍贵的煤炭资源被白白浪费掉，是多么令人痛心的一件事了。当然，多年来，也不是没有科学家想办法来阻止贺兰山煤层的持续燃烧，只不过，都没有办法做到。
特别是由于贺兰山其它地区的煤层开采，这也导致整个贺兰山的山体空间不断扩大，大量的氧气注入内部的煤层，也产生了助燃的作用，想要阻止是不可能的事情了。
当然，也有研究者认为，或许可以通过填充非可燃物，将剩余还没有被燃烧波及的煤层，给隔绝掉，从而等到没有办法持续燃烧的时候，那么，这场火可能就会停掉了。
但是，如何填充非可燃物也是一个问题，而且在施工的过程中也非常危险，稍不注意，极有可能会导致更大的安全隐患发生，所以，目前来看，让它自行燃烧，然后一直等到彻底燃烧干净之后，才是最好的办法。
那么，贺兰山的自燃煤层，还能燃烧多久呢？
答案是最多还能再燃烧24年。因为根据对于贺兰山自燃区域煤层的探测工作，通过探测数据显示，当地的煤炭资源，还剩2.77亿吨左右。
而且虽然该煤层所在的汝箕沟矿区不断在燃烧，但是该矿区内，尚未被自燃波及的煤层，也是持续不断在开采之中，简单来说，就是人类也在和时间赛跑，尽可能地开采更多的煤矿资源，尽可能地减少损失。
而根据目前的燃烧速度和开采速度来看，大约20年左右，汝箕沟矿区内的煤炭资源就会彻底被开采和燃烧完毕了，所以，才会说最多再燃烧24年的时间，这场燃烧了300多年的“煤层自燃”就会结束了。
当然，估计300多年前，那个因为一些意外原因，不小心点燃贺兰山煤层的古人也不会知道，他的无意之举，竟然会导致这里的煤层足足燃烧了300多年的时间，并且给后世的人，造成了巨大的损失。
与此同时，研究者也表示，由于过去300多年来的自燃，也导致当地的生态环境遭到了非常严重的破坏，这也意味着，即使未来煤层自燃真的结束了，对于当地的生态环境影响，也有可能是“永久性”的，想要 恢复原有的生态环境极其困难。不得不说，300年前的那个古人，真的是给后世留下了一个巨大的难题。
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