日元是外汇交易中比较活跃的币种，是外汇市场波动最大的货币之一，也是交投最活跃的货币之一。日本是无资源国，其贸易、工业发达，海外投资大，同时加上日本政府对汇率实施保护政策，经常干预汇市，因此汇率波动比较大。作为第二次世界大战后经济发展最快的国家之一，日元也是战后升值最快的货币之一，因此日元在外汇交易中的地位也变得越来越重要。

 

    日本自1886年起采用金本位制，并发行可以兑换金币的日本银行券。第一次世界大战期间，日本废除了金本位制，1964年日元成为国际流通货币，布雷顿森林体系瓦解后，日元在1971年实施浮动汇率，此后日元日趋坚挺，与美元的弱势形成强烈的对比，并成为较强的国际货币。
    日本是一个自然资源贫乏、国土狭小的国家，经济发展的强劲推动力必须来自对外贸易，日本的进口额很高，但出口额更高，每年都有巨额的外贸顺差，是世界第三大进口国及出口国。日本经济近年来一直保持很高的增长速度，1951—1973年国民生产总值平均增加率高达10.1%，在众多西方国家中首屈一指。1968年日本国民生产总值已达到1428亿美元，仅次于美国，居世界第二位。1985年日本取代美国成为世界最大的债权国，虽然1985年日元持续升值对国内经济造成不利影响，但经过产业调整，工业生产很快恢复，失业率降低。1991年底至1992年初，日本金融丑闻传出，经济开始萧条，成长速度减缓。目前日本经济尚未全面复苏，2001年3月日本银行再度恢复零利率，以期刺激经济。2011年10月31日澳大利亚外汇市场的日元兑美元汇率飙升到75.32，再度创下新高。欧美经济前景不明朗使得资金流向日元。

    日元由日本中央银行发行，其纸币称为日本银行券，是日本的官方货币。日本钞票正面文字全部使用汉字(由左至右顺序排列)，中间上方均有“日本银行券”字样，各种钞票均无发行日期。