如果你曾开车穿过堪萨斯州无垠的大草原,感受过微风拂面,感叹过美国腹地的壮阔,你应该知道,那些目所能及的草其实只是冰山一角。 2008年的时候,摄影师Jim Richardson曾为《国家地理》杂志一篇名为《我们的大地(Our Good Earth)》拍摄过照片,因此对泥土的世界非常熟悉。他说:“我们对土地之下所发生的事几乎一无所知。”
Jerry Glover博士在堪萨斯州萨莱纳(Salina)土壤研究所的一个土坑里工作。左边露出来的是麦草较深的根系,右边则能看到小麦较浅的根系。 一棵牧草的根系在地下深达2.4米到4.3米。这个关我们什么事?除了令人惊奇之外,这些埋藏在地底下的根团还有许多功用:储存碳、滋养土壤、提高生物生产率,还能阻止土壤流失。 不幸的是,这些多产的、多年生的草类比以前变得更加罕见了。
Jerry Glover博士身旁是印度草、磁石草和大须芒草长达4.3米的根系。他把两个200多升的圆桶焊接起来,里面布上一圈网框,在里面填上土壤和种子,然后便是浇水、施肥、静静等待。三年后,他切开了圆桶,得到了当地草原植物的一大束根系。 然后,难题又来了:怎么同时将这些根系的纹理细节和完整尺度拍摄下来?你可要知道,某些根系的长度可是NBA球员身高的两倍多。