华夏文明，礼尚往来的历史十分悠久。《诗经·大雅·抑》，记载了周朝老臣告诫周王的一句话：“投我以桃，报之以李。”这便是成语“投桃报李”的出处。由此可见，古已有之的礼尚往来，互赠的礼物，价值应该是大致相当的。
但同样是《诗经》，《卫风·木瓜》，却出现了价值悬殊的互赠礼物情形。请看：
投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。
投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。
诗中女子赠送给男子的木瓜、木桃、木李，大约都系女子自家果园或庭院里所产，是寻常之物。男子回报女子的，却是琼琚、琼瑶、琼玖，都是美玉。在君子以玉比德、达官贵人崇尚佩玉的时代，它可是珍贵之物。两者相比，价值十分悬殊。
究其原因，有如下几种可能：
其一，女子貌美如花，男子为了追到她，不惜一掷千金，打肿脸充胖子。一般而言，爱情婚姻当中，女人比男人要理性，讲求实惠。《邶风·静女》后两节为：“静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美”；“自牧归荑，洵美且异。非女之为美，美人之贻”。自己心爱的女人，即使只是送几根一钱不值的红管草、白茅草，也觉得无比珍贵。看吧，恋爱中男人，是很容易糊弄的。
其二，男子是家境富裕的贵介公子，女子是家境清贫的小家碧玉。女子馈赠男子植物果实，是就地取材；男子回赠美玉，也是近取诸身——佩玉。都很自然，便利。这背后，是中国上古版（三千年前）的灰姑娘故事。这一点，《周南·关雎》可以佐证。窈窕淑女是在水中采摘荇菜的劳动妇女，而“君子”，“琴瑟友之”，“钟鼓乐之”，显然是个出身高贵、无所事事的公子哥。
其三，这是上古某些地区的定情风俗。诗中的“匪报也，永以为好也”，含有两层意思：如果只是日常互赠礼物，用不着给珍贵的美玉；之所以回赠美玉，那是为了两人恩爱长久——分明是订婚呀。女子投之以果实，只是表示一般的喜爱之情，不料，男子因此当了真，直奔婚姻而去。女子投果示好，后来亦有记载。《世说新语·容止》“潘岳妙有姿容，好神情。少年挟弹出洛阳道，妇人遇者，莫不连手共萦之。左太冲绝丑，亦复效岳游遨，于是群妪共乱唾之，委顿而返”，刘孝标注引《语林》曰：“安仁至美，每行，老妪以果掷之满车。张猛阳至丑，每行，小儿以瓦石投之，亦满车。”另外，从汉代刘向《列女传》和唐代《秋胡变文》等讲述的故事看，男子在庄稼地里向自己心仪的女子炫金求爱，有可能是古时候的一种定情习俗。
其四，是一种文学夸张。夸张是为了使对比强烈，为了演出更具效果。这一种方法，在汉代古诗《陌上桑》、《有所思》中有十分出色的运用。《陌上桑》中的罗敷为了嘲笑向她求爱的太守（使君），把自己丈夫（夫婿）夸得跟一朵花似的，优秀无匹；《有所思》中的多情歌者在听说心上人移情别恋之后，为了表示决绝之情，把拟赠送给心上人的珍贵礼物（“双珠玳瑁簪”，而且是“用玉绍缭之”），一把火给烧了，还“当风扬其灰”。
看样子，为了结婚，“钻石恒久远，一颗就破产”的现象，两三千年之前就可能存在了。所不同者，上古是玉石如今是钻石而已。
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