1855年初春，曾国藩率领湘军在湖口、九江与太平天国进行决战。不可一世的湘军，被太平天国军队打得溃不成军。
曾国藩座船被夺，羞愤交加，投水自尽，幸而被部下救起。
统帅太平天国军队的就是一代名将石达开。
这一年，曾国藩44岁，石达开24岁。
都说，穷人“翻身闹革命”。可石达开却堪称“富二代”。他父亲是一个商人，颇有家资。
石达开的厉害之处就是，他在8、9岁时，就开始扶危济困，由此得到许多人的尊敬。后来，当他参加洪秀全的金田起义时，振臂一呼，就很容易地聚集了一批忠心耿耿的随从。
石达开16岁接受洪秀全的邀请，参加金田起义。19岁就成为运筹帷幄的主帅，指挥千军万马。26岁被封为“翼王”。
石达开打仗有多厉害？
前面逼得曾国藩自杀的例子就不说了。1852年，当西王萧朝贵在湖南长沙阵亡后，太平军顿时陷入清军的重重包围，危在旦夕。就在这时，石达开打了两张漂亮的牌。
一张牌是他率部西渡湘江，开辟河西基地。此举为太平军获得了坚强的后方基地，缓解了缺粮等问题；
一张牌是他部署了“水陆洲之战”，大败来犯的清军，让太平军重振士气。
这两张牌打了后，石达开又率部作为前锋，从河西基地撤退，跳出反包围圈。随后，夺岳阳，占武汉，自武昌东下金陵，28天内挺进1800里，战无不胜，攻无不克，令清军闻风丧胆。石达开因此被称为“石敢当”。
1853年3月，太平天国定都南京，改号天京。
定都之后，洪秀全等诸王广选美女，为修王府而毁民宅。石达开却保持洁身自好，从不参与。
谢介鹤在《金陵癸甲纪事略》记载，天京“每次逼选民女，东贼与翼贼，翼贼辄辞而后受”，天王府“居制君府毁民居，拓益其巢穴，为号王府，周围几及十里”，东王府“亦毁民居拓益之”，北王府“毁民居尚少”，而翼王府“未毁民居”。
石达开对钱财也不感兴趣。
张继庚在《上向帅书六》记载，天京被清军攻破后，天王府、东王府、北王府均发现大量黄金白银，唯独未提翼王府。
无奈，再英武神勇的石达开，也拯救不了内讧严重的太平天国。不但不能拯救，他自己都两次被迫离开天京。
石达开人缘极好，他离开天京时，身边只有2000人。几个月后，就陆续汇集成了一支数万人的军队。他们都是不满洪秀全等诸王的所为，而主动投奔追随的将士。石达开凭借这一支军队，南征北战，转战浙江、福建、江西、湖南、湖北等地，取得了一系列胜利，牵制了大量的清军。
不过，石达开始终属于孤军奋战，无法突破清军的重重包围，最终进入四川，来到大渡河畔。
历史上熟悉的一幕发生了：百年不遇的洪水提前来到，让石达开的军队被困于大渡河畔。多次抢渡不成，粮草用尽的他们陷入绝境。
怎么办呢？石达开决心舍命以全三军。他来到清军大营，与四川总督骆秉章谈判。骆秉章佯称答应，后却背信弃义，袭击并杀掉石达开余部1000余人。
清军对石达开进行引诱，企图要他为清朝效劳。石达开义正词严地拒绝了。
当时，骆秉章派了一个叫朱诒孙的人劝降。石达开听这人口音，是扬州人，就故意问：“以前我和你曾经在湖南见过面，但现在都不知道你是哪里人。”
朱诒孙老老实实回答：“我是扬州人。”
石达开便笑着问：“你可读过《扬州十日记》吗？”
朱诒孙一听，顿时面红耳赤。
劝降无果之下，清军对石达开挥起了屠刀，处以“凌迟”之刑。“凌迟”是一种非常残酷的刑罚。石达开在受刑时，从始至终默然无声，围观者无不动容，称他为“奇男子”。
石达开英勇就义时，年仅32岁。
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