历数东汉时期我国的铁血英雄，可谓灿若繁星，数不胜数。有八位乃是其中的佼佼者。让我们看看两千年前他的英风雄姿。
东汉军人里的第一位外战英雄，当属横扫南北，书写“马革裹尸”壮烈的马援。这位老英雄的一个习惯，就是和光武帝刘秀讲话的时候，总喜欢打比方，而他的许多比喻，有时候也令刘秀忍俊不禁。姓马爱马的马援，最重视的就是骑兵建设，曾献上用交趾特产的铜鼓做成的铜马，以此进谏刘秀：国家要长治久安，必须要有一支精良的骑兵，要建立精良的骑兵，首先在于选择战马。他曾经对好友孟翼说：“好男人就要战死边疆，用马革裹着尸体运回来安葬，岂能再国家危难的时候沉迷于安逸的生活呢？”没有进入“云台二十八将”的马援，却是当时东汉的外敌们最惧怕的将领。当时匈奴和乌桓频繁进犯北部边疆，连汉帝国的皇家陵园也时常遭受侵扰，马援随即主动请缨，要求到边疆御敌。公元44年十二月开始，马援带兵在雁门、代地、上谷等地巡逻，多次击败匈奴、乌桓等军队的进犯，打到后来，强悍的匈奴和乌桓骑兵，见了马援的战旗竟主动遁逃，根本不敢接战。戎马一生的马援，死于东汉平定湖南五溪部的战场上，而死后不久的他，就蒙上了不白之冤，被遭他训斥过的外戚梁松报复，诬告他贪污。事情的真相是这样的，长期以来，年迈的马援患有严重的风湿病，为了治疗，就从南方买了一车形状似珍珠的药材回来，结果梁松借题发挥，硬说马援贪污受贿，并说他趁着南征的机会，曾经搜刮了一车珠宝回来，这一状告的相当狠，光武帝刘秀以宽厚著称，对马援很是欣赏，却有一件事情不能容忍——贪污。果然事情上奏后，刘秀勃然大怒，当场下令收回了马援的侯爵位。丧礼上，马援平时的好友纷纷躲风头，大多不敢来吊唁，刘秀却还不罢休，竟然让马援的妻儿子侄们用草索捆了，押到宫里来问罪，当着众大臣的面，将梁松的奏折摔给他们全家：一代名将马革裹尸，竟遭如此折辱，诚为可叹。
东汉开国以后，迫于国力原因，不得不对匈奴侵扰采取守势，并放弃了西汉时期的国土西域。而东汉反击匈奴的战争，却是从公元73年，汉明帝刘庄在位时开始，担任这个使命的，就是大将军窦固。东汉兵分四路，对北匈奴展开全面进击，但北匈奴早有防备，匆匆与汉军接站后即后撤，汉军仅斩敌数千人，未能达到重创北匈奴的目的。但此战的一个重大收获是：一位年轻的行军司马（参谋）大胆的提出率军奇袭的策略，大迂回奔袭，成功占领匈奴南进的要道：新疆伊悟。
这场胜利在当时有着非同小可的意义：伊悟的夺取，使匈奴失去了南进中原的跳板。此战之后，匈奴对汉地的侵扰变得非常困难，得到伊悟的东汉，踢开了走进西域的第一扇门。这个年轻的行军司马，就是后来再度拓通西域的班超。
比起西汉的张骞来，班超拓展西域最大的困难，就是领导经常不待见。比起张骞凭借着国家强有力的支持，班超却更多凭借着东汉的大国影响力，以及自己卓越的口才和行动力，他用自己的力量，团结西域各族百姓，共同对抗匈奴。
从公元75年开始，班超开始了他在西域最艰难的孤军奋战之旅。到公元95年，随着最后一股反汉势力鄯善国的臣服，西域大地终于重新归于汉帝国版图之下。
这时候他已因大功被封为定远侯，后人的“班定远”之称呼，就是从此而来。
在东汉经营西域的历史里，还发生过一场堪比美国大片的悲壮战争——拯救大兵耿恭。公元73年，北匈奴大举进犯西域，东汉帝国消极防守，不思救援，但留守西域的汉军的抵抗，却格外壮烈。将领耿恭率领两千士兵坚守的疏勒城，在箭簇消耗殆尽，断水断粮的绝境之下，面对数倍于自己的匈奴军围困，依然不屈不挠，死战不退。
其慷慨壮烈，连北匈奴单于都大为敬佩，一度主动劝降，允诺要把女儿嫁给他。但耿恭不是李陵，不但严词拒绝了匈奴人的企图，甚至杀掉了劝降之人表示死战之心。为了营救这支部队，已经决定放弃西域的东汉，还是派出了七千大军，由名将范羌率领长途奔袭，终于及时赶到疏勒城，成功击溃了匈奴的围城部队。两支汉军会师之后，当场“涕泪交流”，此后经过数日跋涉，范羌护送着这支英雄部队回到中原，进入汉地后，耿恭部原先的两千汉军，此时竟然只剩下十三人。
汉灵帝年间，担任辽西太守的赵苞，接母亲妻子至辽西团聚，熟料半路却被长期侵扰辽西的鲜卑人掳走，鲜卑人意图以赵母为人质，逼迫赵苞投降。赵母却在两军对阵时，慨然对焦急万分的儿子说：每个人都有自己的命，你不要管我，记住你的守土之责。事后赵苞忍痛进军，将这支鲜卑军彻底剿灭，而赵苞的妻母，也在战斗中遇害。
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