欹（音 qī 奇）器，又常被称做歌器。它是一种灌溉用的汲水罐器，是我国
古代劳动人民在生产实践中的创造。欹器有一种奇妙的本领：未装水时略向
前倾，待灌入少量水后，罐身就竖起来一些，而一旦灌满水时，罐子就会一
下子倾覆过来，把水倒净，尔后又自动复原，等待再次灌水。
关于“欹器”的最早的有关记载，可见于战国时《荀子》一书《宥坐》编。
这里“宥”字相当于“右”字。“宥坐”也即“右坐”或“右座”。所谓
“欹器”是鲁王用来代替今人所说的“座右铭”的。《宥坐》篇的记载如下：
“孔子观于鲁桓公(公元前711年～前694年在位)之庙，有欹器焉。孔子问于
守庙者曰：此为何器?守庙者曰：此盖为宥坐之器。孔子曰：吾闻宥坐之器，
虚则欹，中则正，满则覆。孔子顾弟子日：注水焉。弟子挹水而注之，果中
而正，满而覆，虚而欹。孔子喟然而叹日：吁!恶有满而不覆者哉!”
古代鲁国之君有一种放在宗庙中相当于今人“座右铭”的欹器。欹器有个
特点：当它空虚不盛一点水时，就只能欹斜地放着而无法端正地放置，把
它扶正后，一放手它就重又歪斜在一边，这就是所谓“虚则欹”；在这容
器中注入中等数量的水，就可端正地摆放在那里，这就是“中则正”；但
在容器注水又不可太满。水太多了，它又会自动向另一侧翻倒，而把水都
倒了出来，这就是所谓的“满则覆”。鲁国之君把这奇异的容器放在宗庙
中作为“座右铭”，目的在于提醒自己，万事都要采取中庸之道，适可而
止，切不可过分，慎防“满而覆”。孔子在弟子作过现场试验后发出的叹
息：“恶有满而不覆者哉”，对任何时代的当政者都具有深意。
原来这件古代鲁国视为国宝的“欹器”，到汉代已经失传了，以后魏、晋
之际，杜预曾于公元260年时把它重制出来。接着，晋代曾最早推算出圆周
率为3．1416的刘徽又进一步作了《鲁史欹器图》并加以说明。可惜以后欹
器的仿制品和图样又都失传。到南北朝及隋唐时又有人把它重制成功。其中，
北朝的西魏文帝也把改制后的欹器放在前殿，用来提醒自己。可是，这些后
来接着又都失传。
总之，鲁国国宝“欹器”，它的仿制品在历史上失传又再现，再现又失传。
到近千百年，所谓“欹器”，其构造如何，就成为“千古之谜”了。
老子弟子辛文子《通玄真经·守弱》：“老子曰：三皇五帝有戒之器，命
曰侑卮，其冲即正，其盈即覆。”这是欹器的最早的古文献记录。欹器称
之为宥座、右座之器，这是座右铭的来历。
据《帝王世纪》记载，伏羲十七主，整个伏羲时代历1260年。神农传七代，
共计380年。而仰韶文化存续的 时间至少有1500年。所以仰韶文化相当于
伏羲时期和神农时期。6500年前的仰韶尖底瓶是欹器侑卮的原型。起初尖
底瓶是灌溉用具，即《淮南子·氾论训》“抱甀而汲”的甀。以后用作祭
器和欹器。
这是马家窑类型尖底瓶，马家窑文化是仰韶文化向西发展的一种地方类型，
出现于距今五千七百多年的新石器时间晚期。如此绚丽多彩的尖底瓶，是
世界彩陶发展史上无与伦比的奇观，也表明了它的用途已从灌溉而推广到
祭器和欹器。
甲骨文中出现用尖底瓶灌溉的图形，说明商朝还沿用着尖底瓶的灌溉用途。
但《甲骨文合集36419》也出现了小臣丑的欹器形象。这是欹器的最早的古
文字记录。青州苏埠屯出土了大量“亚丑”铜器，正是小臣丑平定东夷后
在青州建立的国家——欹国的诸侯墓地。
二千七百年前孔子到鲁桓公之周庙参观欹器，孔子问于守庙者曰：“此谓何器也？”看来博学的孔夫子此前只从书本上知道欹器而没有见过欹器，可见春秋
时期“礼崩乐坏”。（孔子擅长引而发之，所谓“入大庿，每事问”是也）
汉韩婴《韩诗外传》：孔子观於周庙（鲁桓公之庙，参见荀子），有欹器焉，
孔子问於守庙者曰：此谓何器也？对曰：此盖为宥座之器（保佑天子之座之
器，此器时时警戒天子也）。孔子曰：闻宥座器，满则覆，虚则欹（音奇，
倾斜不正）中则正，有之乎？对曰：然。孔子使子路取水试之，满则覆，中
则正，虚则欹，孔子喟然而叹曰：呜呼，恶（音乌）有满而不覆者哉？子路
曰：敢问持满有道乎？孔子曰：持满之道，抑而损之。子路曰：损之有道乎？
孔子曰：德行宽裕者，守之以恭；土地广大者，守之以俭；禄位尊盛者，守
之以卑；人众兵强者，守之以畏；聪明睿智者，守之以愚；博闻强记者，守
之以浅。夫是之谓抑而损之，诗曰：汤降不迟，圣敬日跻（音基，升也，登
《孔子观欹器图》，明代人所画，一说郭翊所画，画面表现欹器虚则欹，中
则正，满则覆。上部有楷书十四行，文为《孔子家语·三恕》一则。此画为
绢本，设色，纵100厘米，横59厘米。此幅“欹器”为铜质，云牙大口外敞，
圆腹圜底筒形，边饰雷纹，两耳位腹中部，有铜链悬于横木上。
欹器的来源，可以从1953年，在西安东郊发现距今约6000年左右的半坡
遗址说起，在这遗址中发掘出一种尖底、口小的陶器水罐，在水罐的腹
部中央偏下有两个系绳用的环耳。据考古分析这是用来打水的器皿。用
绳子吊起空罐子的时候，罐子是倾斜的，放入水中水很容易进入罐中，
但水装到一半的时候，水罐就会自动的立起来，如果水盛满了，将盛水
的罐子提起来，水罐又会倾斜把一部分水倒出来，剩下半罐水时就又直
立了。
也许那些具有内省精神、道德高尚、不骄不躁的智者心中都秘藏着一个
这样的器物，他们在欹器快要倾覆时就不会再往里边注水了，或者在欹
器朝倾覆那边倾斜时就不再往里边注水了。人非圣贤，孰能无过。但他
们察微知著，在某种苗头出现时就能预见到其后果，并及时遏止不良苗
头的发展。譬如孔子，就爱在座位旁放一个欹器，来警示自己。后来
人们通过在金属上刻写文字的方法来警示自己。再后来，就发展成为如
今的座右铭了
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