人类社会的第三次大变革就是现代化，亦即传统社会经由现代化而进入现代社会的过程。现代化必然会带来人类社会前所未有的极为广泛、极为深刻的变革。现代化意味着经济生产能力的巨大飞跃。现代经济基础是现代社会其他基本特征或基本属性得以形成的基础。现代化意味着复杂健全社会的形成。社会共同体结构的复杂、各种“器官”的健全，使得整个社会的生产力和创造力持续提高和激发。现代化意味着以人为本程度的不断提高。以人为本的现代化建设标志着人类的发展逐渐成为真正意义上的“人的”发展。现代化意味着大量社会风险的出现。对于社会风险的应对一旦出现重大失误，现代社会将会为此付出巨大的成本，甚至会出现倒退或动荡的情形。现代化意味着多样化发展模式的出现。现代化模式既是一个事关现代化建设能否得以有效推进的问题，更是一个事关现代化建设是否拥有恰当贴切具体载体亦即重要基石的问题。
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现代化意味着经济生产能力的巨大飞跃
第一，现代大生产使人的生产能力获得了巨大解放。
第二，愈益细致以及愈益多样化的专业化分工极大地激发了社会成员的生产和创造的潜能。
第三，市场经济体制能够充分激发生产者的潜能，并能够有效配置资源。
第四，现代知识的突飞猛进发展助推社会成员生产和创造能力的大幅度大面积提升。
第五，大量生产资本源源不断的积累确保了经济发展的后续推动力。
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现代化意味着复杂健全社会的形成
现代社会则是一个全新的社会共同体。现代化意味着经由一系列巨大的社会变革，生成了一个结构复杂、各方面“器官”健全、内涵丰富的现代社会。其涉及面之广泛，各个板块之清晰，影响之深刻深远，可谓前所未有。
大致看，现代社会具有这样一些基本特征：
其一，从物质基础（经济基础）的角度看，现代社会是一个以日益增长的现代经济为物质基础的社会。
其二，从社会各种构成要素的种类及构成形式的角度看，现代社会是一个高度分化与高度整合的社会。
其三，从民众的基本生活态度或生活取向的角度看，现代社会是一个世俗化的社会。
其四，从社会经济空间分布结构的角度看，现代社会是一个城市化的社会。
其五，从国家意义上的社会（民族）共同体相互间交往的角度看，现代社会是一个对外开放的社会。
其六，从文化的角度看，现代社会是一个现代知识日益占据突出地位的社会。
其七，从人们价值取向的角度看，现代社会是一个普遍认同以人为本，进而普遍认同以社会公正（包括自由和平等两个方面的内容）为基本价值取向的社会。
其八，从社会赖以运行和治理的角度看，现代社会是一个愈益制度化的、以“良法”为核心的法治社会，而不是一个随机性较强、摇摆度较大的人治社会。
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现代化意味着以人为本程度的不断提高
所谓以人为本，是指现代化建设的基本宗旨、基本目的是要不断满足人的基本需求。再进一步看看，人的基本需要又具体表现在现代意义上的社会公正理念所具有的两个相辅相成，缺一不可的基本价值取向上。社会公正理念的第一个基本价值取向是，基于平等的理念，一个社会应当让“ 所有人共同享受大家创造出来的福利”。其第二个基本价值取向是，基于自由的理念，一个社会要为每一个社会成员的自由发展提供充分的空间。
社会公正第一个基本价值取向的主要功能在于“确保平等”，即确保并不断提升全体社会成员生存与发展的基本底线，以此最大限度地消除社会成员之间的隔离因素，增强整个社会的团结合作，使现代化建设成为社会各个群体的共同事业。社会公正第二个基本价值取向的主要功能在于“确保自由”，即将每个人差异化的具体追求同其切身利益紧密地结合在一起，以此激发社会活力和创造力。在现代社会，社会公正是社会各个群体成员利益诉求的最大公约数。社会公正的这两项基本价值取向是一个有机整体，缺一不可。缺少其中的任何一项，社会公正便不具备完整的意义，就会走向不公正。
可以说，以人为本以及社会公正的理念和相应的制度安排能够有效解决了现代化建设的基本宗旨、根本目的这样事关方向感的根本性大问题。
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现代化意味着大量社会风险的出现
现代化还意味着现代社会必然会面临大量的、始料不及的前所未有的社会风险。对于社会风险的应对一旦出现重大失误，现代社会将会为此付出巨大的成本，甚至会出现倒退或动荡的情形。
与传统社会的社会风险相比，现代社会则大不相同。尽管现代社会的文明程度较高，制度也比较齐备和完善，但是我们还不能将之理想化。一个明显的事实是，在现代社会条件下，会出现大量的、前所未有的不确定性因素，进而造成大量的社会风险。在现代社会条件下，社会风险出现的概率及社会风险的种类之大、之多，远远超过以往的社会。之所以如此，其主要原因大致有这样几个：
第一，社会构成环节繁复多样。
第二，社会经济体量巨大。
第三，现代化的不平衡推进。
第四，波及面较大。
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现代化意味着多样化发展模式的出现
现代化模式既是一个事关现代化建设能否得以有效推进的问题，更是一个事关现代化建设是否拥有恰当贴切的具体载体亦即重要基石问题。
造成多样化现代化模式的因素多种多样，其中最为重要的影响因素有两个。一个因素是不同国家现代化发端的时间，另一个因素则是不同的民族传统。
从现代化发端时间早晚不同的角度看，可以将现代化模式分为早发型现代化和后发（迟发）型现代化两种类型。与早发型现代化不同，后发型现代化的现代化起点较低，而且其现代化的起步不是由自身的“自然演化”所致，不是“内生”的，而是迫于早发型现代化国家所形成的外部压力被迫步入现代化的，或者说其现代化发端始于“外生”。虽然后发国家的现代化历史起点较为落后，但必须以现代化为目标，否则就要亡国亡种。后发国家的现代化在一开始时往往比较被动、艰难，但随着时间的推移，大量的后发国家获得了民族独立，获得了现代化建设的自主性，进而随着时间的推移，逐渐地由原来的“后发外生型”现代化模式转变为“后发内生型”现代化模式。后发国家的现代化建设明显不同于早发国家。不少后发国家为了尽快追赶早发国家，经常采取国家动员、大规模采借外国先进事物以及一揽子解决问题的方式来推进自身的现代化建设。而且，同早发国家相比，后发国家的现代化建设既面临着诸多的不利因素亦即“后发劣势”，如内涵型发展的艰难，不利于自身的国际经济秩序，现代化进程的摇摆度相对较大，等等；同时也面临着不少有利因素亦即“后发优势”，如更容易形成一种强大的现代化推动力量，可以吸收大量的外来资金，可以引进国外先进的科学技术，等等。
而千差万别的民族传统更是催生了多样化的现代化模式。所谓民族传统，就是每个民族源自于自身历史并延续至今的某种规定系统和倾向，是其自身赖以生存和发展的某种框架。任何一种文明都是由某种特有的“时代”内容和某种特定的民族传统内容这样两个部分有机构成的。正如某种传统社会模式是由与自然经济相适应的“旧的”时代内容同某种特定的民族传统内容有机结合而成一样，现代化模式则是由“新的”现代性内容（亦即现代化条件下的时代内容）和某种特定的民族传统内容两个部分有机结合而成。
来源：中共中央党校（国家行政学院）学报（有删减）
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