在古代，人是非常迷信的，人们相信天上地下都有神灵，不管做什么事情都希望图个吉利，希望神灵庇佑。在古代，因为生产力和科技水平低下，人们的主要经济和生活来源就是靠种庄稼。当时也没有什么农业技术，一年的收成完全依赖于今年的雨水。
所以，古人经常举办各种祭祀活动，祈祷当年风调雨顺，没有洪水。洪水对于古人来说，跟地震一样都是具有摧毁性的自然灾害。在封建观念中，洪水是由于蛟龙作怪，所以为了制止洪水，首先要制止蛟龙。
洪水一旦爆发，除了摧毁庄稼之外，还会直接摧毁人们辛辛苦苦建筑的桥梁。所以迷信的古人们，在桥梁建成之后，往往会焚香祷告，然后在桥洞正中心的位置，悬挂一把宝剑，剑尖冲下，剑柄冲下。现代人因为看不懂其中的门道，往往是摸不着头脑，为什么古人要这么做呢？
其实他们这么做的根本原因，就是为了所谓的防止蛟龙，阻止洪水以保护桥梁的安全。刚刚已经讲过，古人认为凡是洪水，必定有蛟龙。蛟龙是中国神话传说中的一种生物，它有着操纵河水的能力。它每到一处河流，此河的水位必定暴涨，极易引发洪水。而水位涨幅的多少，跟蛟龙跃出河面的高度有很大关系。
所以为了防止“蛟龙抬头”，人们才开始在桥洞中心悬挂宝剑。剑尖冲下，这样蛟龙跃出水面的时候高度就不会很高，那么水位涨幅就不会很大，自然也就不会引发洪水了。古人们之所以会这么做，是源于一个传说故事。据说古时候有一个村庄，有一条大河穿村而过。河两岸的百姓为了生活方便，集资修建了一座横跨大河的桥梁。可是没想到这座桥刚刚建成，就有一条蛟龙作祟，引发了洪水，把桥梁冲垮了。
桥塌之后，百姓们丝毫不气馁，再接再厉，又修建了一座大桥，可是没想到不久之后这条蛟龙又途经此地，再一次引发了大风浪，将桥摧毁。为了生活方便，百姓们又修筑了第三座桥。因为前两座桥是蛟龙摧毁，所以他们在修筑第三座桥的时候，专门举行了盛大的祭祀活动。
祭祀活动引来了一个游方的老道，他对村民们说，如果想要保住这第三座桥，有一个最简单的方法，就是在桥洞中悬挂一把剑。宝剑能够防止蛟龙抬头，这样就不会引发洪水了。村民们听后立即照做，果然，蛟龙在路过的时候再也没能使得水位暴涨，这种做法也就这么流传了下来。
桥洞中悬挂的宝剑，一般跟桥的年纪是相当的。很多古桥下面悬挂的古剑，也已经成为了文物，具有很高的历史价值。可是因为宝剑是用来防止洪水保护古桥的，所以即便知道它颇有价值，也没有人敢盗取。对于考古专家们来说，宝剑虽然有价值，但是它跟古桥在一起相辅相成，已经成为一体，所以他们也不会将宝剑从古桥下取出。
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