临古之作：董其昌《关山雪霁图卷》，适意匠心，不全摹古者

董其昌十分尊重传统，认为继承传统，“此千古不易，虽复变之，不离本源，岂有舍古法而独创者乎？”但是，他决不是一个泥古不化的“复古”论者。《随笔》自述：“少善绘业，皆从元四大家结缘，后入长安，与南北宋五代以前诸家血战，正如禅僧作宣律师耳。……解脱禅固无籍此，然学欲望见古人的门庭蹊径，斯亦渡河宝筏，珍重珍重。”

正因为前人的传统只是、也只能是把后人引渡到人生一艺术的“真如”妙境之“筏”，所以首先需要充分地认识、熟悉这适合于运载自己性灵的相应之筏。董其昌疏理画史，辟为两大传统：以王维为开山、“一超直入如来地”的南宗，和以李思训为鼻祖、“积劫方成菩萨”的北宗。

以南宗而论，大体上又可分为江南的董源和北方的李成两派。董派贵在自然，脱尽窠臼，李派略嫌板刻，易落蹊径。董派中，尤以董源、米节、商克菜、倪瓒四家，或烟云灭没，或平淡幽真、天机发露，最称逸品；至如黄公望、吴镇、王蒙三家，“皆有纵横习气”或“细碎”之弊一一这，便是董其昌以“天真”为标尺，对传统山水画所作的宏观分析。其间，即使对“南北宗”的归属有个别的不当，仍不失为一种慧眼的烛照，它为传统的选择提供了一个开放的比较系统。