西游记开篇讲的是天地的大事。天地之大无穷无尽，在时间和空间上都是无尽，这个巨大的时空是三界也就是人类的大背景，宇宙宏观的背景。
“盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑……戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。且就一日而论：子时得阳气，……则天地昏曚而万物否矣。再去五千四百岁，交亥会之初……故曰混沌。……到此天始有根。”
这一段描写的背景则是宇宙天地人三才一统的状况，实际上就是在解释某种天机，是宇宙往越发往下的一种天机，这个天机是有规律的，他不仅仅是讲唐僧取经的故事，也可能在暗示其他一些关键的信息。
比如“欲知造化会元功，须看西游释厄传。”“造化”人是大事，“造化”神佛也是大事。
开篇提到北宋五子之一邵雍邵康节，易经的高人，儒家的代表人物之一，也提到四大部洲：东胜神洲、北俱芦洲、南赡部洲、西牛贺州，这是佛家的概念，还提到阴阳，十二地支，二十四节气，子丑寅卯等这些则是道家的描述。
这个开篇便是综合了儒释道展现天地的一个大框架，因为需要把故事集中到西游记释厄传里边，也就是最终奠定佛家取经的故事，到结尾最显著的就是太宗为唐僧写的《圣教序》。
太宗的《圣教序》与开篇的那种大时空前后呼应的，比如“二仪有像，显覆载以含生；四时无形，潜寒暑以化物。是以，窥天鉴地，庸愚皆识其端；明阴洞阳，贤哲罕穷其数。”
这也是在描述了一个大时空，然后提到了唐僧取经到东土的重要价值。
其实佛道相争是从两汉就开始了的，此后五百年告一个段落，然后奠定了未来创世之主将于佛法的名救世，所以到了唐朝佛法必然大兴，因为两汉已经让儒教普及，魏晋已经让道教普及，现在必须让佛教普及，因为未来的创世之主是以佛家为基点来普渡的。
大唐开国最重要的一员的并不是李渊，而是李世民。大唐就是要让佛教普及，而且这种普及要超越儒道，所以唐僧取经就是佛教普及的关键，因为小乘佛法只是自渡，无意渡人。
那么唐朝要让佛教普及就必须具备几个条件：一、和尚愿意普渡众生，众生才能得到佛教的润泽。二、必须有方便法门，就是后边流行的禅宗法门，更快捷。三、大唐还须有兼容并包的胸怀，既不让传统的儒道衰弱，也不让西来的佛法受限制。可以说奠定这种宏大格局的就是太宗皇帝，唐朝在《易经》六十四卦对应的就是《鼎卦》，鼎为巅峰之意。
有了唐僧取经，有了禅宗方便，印刷术的简易方便，太宗的气度，是佛教普及的决定性因素，因此西游记花了很多篇幅讲解太宗和魏征的故事，回到阳间修相国寺，给唐僧修大雁塔，写《圣教序》。
于是围绕“难”，太宗游历地府见到李建成与李元吉，被他们索命，太宗与玄奘结为兄弟等等，足于说明太宗是西游记隐形的主角，尽管唐僧是取经团队的主角，孙悟空是故事情节的主角。
在即将迎来孩子的暑假期间，我认为父母可以带着孩子读一读原著，原文不仅有言简意赅之美，而且排比对账恰到好处，86版的电视剧尽管经典，但是原文也另有一番风味。
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