古代医家非常重视对饮食五味的调节，若药食五味过偏，将成为致病因素之一。
《素问·至真要大论》关于饮食五味对人体的作用提出：“夫五味入胃，各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾。久而增气，物化之常也，气增而久，夭之由也。”
本文的中心意思是言药食五味酸、苦、甘、辛、咸在人体各有偏入之脏。
药物治疗就是利用五味之偏，以增强或纠正因病致偏的脏气，从而起治疗的作用；饮食五味又是脏腑营养的来源。这就是本文所谓“久而增气，物化之常也”。
但是药食五味必须调用得当，不使有偏。倘若久嗜偏食或“矫枉过正”，就会导致有偏盛，有偏盛必有偏衰，因致五脏之气盛衰失调，而引起疾病发生。此即所谓“气增而久，夭之由也”。
古代医家非常重视饮食五味的调节，认为这是养生保健的主要方法之一。如能调用得当，不使有偏，寿命之长，可以享有自然寿命，“度百岁乃去”。
近代研究人类生命科学亦重视对饮食疗养的研究。
中医认为，根据五味入五脏，“久而增气”，“气增而久，夭之由也”的道理，应注重对饮食五味的调节。
饮食过饱，恣食肥甘，五味营养摄入过剩，其危害比一般的五味营养摄入不足更为严重。
如偏食甘味，摄入过多，特别是蔗糖，易使人发胖，导致衰老加快，亦与心脑血管病、糖尿病等老年多发病的发生有很大关系。
《素问·奇病论》谓：“此人必数食甘美而多肥也。肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴”。“消渴”即指糖尿病。
偏食咸味，每易导致高血压、动脉硬化的发生，亦对老年人的健康不利。
《素问·宣明五气篇》谓：“咸走血，血病无多食咸”；《素问·五脏生成篇》谓：“是故多食咸，则脉凝泣而变色”。“血病”，即包括心、脑血管疾病的发生。
近几年研究发现，老年人摄入过多的蛋白质也会加速机体的衰老。
所以日常饮食要清淡，不要贪食肥甘厚味，要尽量少吃甘与咸，即糖与盐。偏食辛辣，易动火耗血，口干便秘，亦会影响老人健康。
所以适当地限制饮食，调节五味，不使有偏，是养生保健的重要方法。
这就是《素问·生气通天论》谓：“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是，则骨气以精。谨道如法，长有天命”。
临床治疗，根据五味入五脏，“久而增气，物化之常”之理，一般应选所宜之味，即“心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，肾欲咸”。
如心病多从火化，心火偏亢，宜选苦寒清泄之品，如黄连之类；
肝病多从风化，肝气疏泄太过，肝风内动，宜选酸敛抑降之品，如白芍等；
脾病多从虚化，脾气虚弱，生血无源，而致运化失职，气血虚损，宜选甘温之品，如参芪之类，以健脾益气，补虚生血。
这是五味入五脏所引起治疗作用的临床验证。所选五味要调用得当，切中病情，不要过于偏食，偏则为害，“夭之由也”。
《素问·宣明五气篇》又有“气病无多食辛”、“血病无多食咸”、“肉病无多食甘”、“筋病无多食酸”之禁，说明调节药食五味，要知所宜忌，久服多生流弊，滥用尤为不宜，这是医者所必须知道的。
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