有这样一张照片，它记录了一部悲剧，见证了一次死亡，留下了对人类的审判。这张照片就是大象玛丽被处以死刑的记录。玛丽之死轰动一时，甚至在一百年后的今天，仍有人在纪念这头可怜的大象。
当年究竟发生了什么，玛丽之死到底是怎么回事？人类又扮演了什么样的角色？
故事发生于十九世纪的的西方，主人公是一头叫做“玛丽”的小母象，她本该在爸爸妈妈的庇护下健康成长，在大草原上自由自在地奔跑。但是人类猎人的出现，打破了这头小象原本平静的生活。猎人带走了小象，将她卖给了马戏团，玛丽还不知道，这就是她噩梦的开始。
一开始，玛丽不仅温顺乖巧，而且可爱聪明，在驯兽师的调教下，小小的玛丽长大了，这时候的她已经成为了马戏团的台柱子，击球、演奏简单的曲子、跳舞等等，对于她来说都是家常便饭。人们十分喜欢玛丽的表演，来看她的人越来越多，她给马戏团带来的巨大利益，马戏团的团长斯帕克斯和其他工作人员也还算善待玛丽，玛丽在马戏团里的生活虽然辛苦但却安宁。然而，平静只是一种表象，暴风雨来临前总是平静的。
好景不长，随着时间的推移，马戏团中的人对待玛丽已经不像开始时那般友好。1916年的某一天，玛丽跟随马戏团来到了一个新的小镇：位于田纳西州沙利文县的欧文镇。人们因为玛丽的都来都十分高兴，他们早就听说过这个有趣的“演员”了。
马戏团办了一场又一场的演出，玛丽也表演了一个又一个的节目。被金钱蒙蔽双眼的人类，只在乎这场表演有多少人来看、赚了多少钱，他们又怎么会在乎一头大象是否已经精疲力尽了呢。
为了吸引更多的客人，驯兽师也开始加大玛丽的训练难度，准备拿出自己的绝招。沃尔特·埃尔德里奇，是当时新招来负责训练玛丽的驯兽师，他毫无驯兽经验，凭借着人类的自负开始了残忍的训练。沃尔特骑在玛丽的背上，挥舞着手中的带着锋利倒刺的长鞭，只要玛丽做错动作或者是停下来休息，那根可怕的长鞭便会落到玛丽的身上。可怜的玛丽在这样的处境下依旧保持温顺，她以为只要她乖乖听话，人类便能对自己好一点。但是当时已经利欲熏心的人类又怎么会想这些呢，每天等待着玛丽的，依旧是鞭打式的训练。
沉默与爆发之间只相隔着一层薄膜，轻而易举便会被捅破。
玛丽行走在街道上，紧跟着驯兽师沃尔特，小镇上的人都对玛丽这头大象很好奇，纷纷来围观，其中一个路人将吃完的西瓜皮扔给玛丽，玛丽停下来去捡，这一举动引起了沃尔特的不满。他大声地喊叫，想让玛丽继续走，但是被美食诱惑的玛丽没有听他的话，沃尔特便走到玛丽旁边，将鞭子使劲地抽打玛丽的身体、头部。
在这一刻，玛丽心中积攒已久的怨恨和委屈似乎被点燃了，她用鼻子将沃尔特打倒在地，然后粗壮的象腿重重地踩在了他的头上，好像把他的头当成了一个西瓜。这是血腥的一幕，沃尔特的头整个爆裂开来，当场死亡。周围的路人都被这一幕惊呆了，没人再敢靠近玛丽。
一头大象踩死人的消息不胫而走，镇上的居民都沸腾了，这头大象成了他们口中的“杀人玛丽”。
在媒体的报道发酵后，消息越传越开，人们无一不在责怪玛丽，怨恨玛丽。有的人说玛丽还用象牙去刺沃尔特，有的人说玛丽不止杀了一个人，还有人说玛丽是一头疯掉的大象。
众说纷纭，但是有一件事情是可以肯定的：他们要杀死玛丽，为那个死去的人类讨个公道。
甚至已经有民众对玛丽开枪，见玛丽没有死掉，人群开始变得更加愤怒，杀死玛丽的呼声也越来越高。
小镇立刻禁止玛丽再进行表演，并且对马戏团主人斯帕克斯说，如果不处死这头杀人大象，他们将不会再看这个马戏团的表演。迫于无奈，也为了保住马戏团的生意，斯帕克斯决定公开处死大象玛丽。
这一个人类的决定即将让一头大象失去生命。
玛丽是一头成年的大象，体型巨大，体重达一万磅。“以什么方式处死玛丽”在小镇上引起了激烈的讨论。枪毙对于玛丽不起作用，有些人因此建议让两列火车相对而行以便撞碎玛丽。
还有一些人则提出了一种更为毛骨悚然的处决方式：将玛丽的前、后腿分别绑在背向行驶的两列火车上，将她“五马分尸”！最后，人们选了吊死这一最直接的方式。
起重机已经准备好，玛丽被人驱赶着朝“绞刑架”走去，然而她还不知道自己的生命即将走到尽头。人们在她的脖子上栓了一条铁链，启动起重机，不明情况的玛丽被缓慢吊起。
第一根链条在离地5英尺的地方断掉了，没能勒死玛丽，玛丽重重地摔倒在地，摔断了腿，躺在地上痛苦地哀嚎。马戏团的人丝毫没有犹豫，立刻又缠上了第二圈铁链，随后再次吊起了她，她鸣叫着，挣扎着，渐渐没了力气。在空中吊了近一个小时后，被宣布死亡。而玛丽也成了历史上唯一一只被绞死的大象。
小镇的人目睹着玛丽的死亡，他们没有怜悯之心，只觉得这是理所应当的。
人心不足蛇吞象，人类以高等动物自居，站在高处审视甚至判决其他生命。他们以自我为中心，以利益为中心，从未审视过自己的过错。
现如今，这件事情已经过去了一个多世纪，事发地欧文镇已经发生了翻天覆地的变化，居民们的观念也已经转变，他们学会了爱护动物，尊重生命。可是，他们羞于提起玛丽事件，这是欧文镇永远的污点，也是一个时代的悲哀。
动物表演福利协会的主席埃德·斯图尔特在接受《纽约每日新闻》采访时说：“大象的事例证明，人类一开始就不该让野生动物到社会上服务。”
或许有人认为动物攻击人类，被判决理所应当。但是它们为什么要攻击人类呢，人类对他们做了些什么！我们应该反思自己，在敬畏自然的道路上，人类能做的还有很多。
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