英国汉学家马若斐曾说：“对过去表示出特别的尊重，正是儒学训练中的一个方面。”这一传统，绵延了好几千年。早在商朝的时候，伊尹就曾说：“人求多闻，时惟建事，学于古训乃有获。事不师古，以克永世，匪说攸闻。”孔子则曰：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”又曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”历代判词，亦好讲古。董仲舒的春秋决狱，就是以春秋故事作为先例。唐代的骈判，更以堆砌典故著称。所谓典故，也就是成为经典的故事。到了宋代，法律比较完备了，用典不再密不透风，但有时也爱借用前朝故事，这当中，尤以胡颖为最突出。
胡颖，字书献，号石壁，潭州人。据《宋史》卷四百一十六本传，胡颖“自幼风神秀异，机警不常”。“成童即能倍诵诸经，中童子科”。绍定五年，登进士第，即授京秩。历官知平江府兼浙西提点刑狱，移湖南兼提举常平，后任广东经略安抚使，迁京湖总领财赋。咸淳间卒。本传还说：“颖为人正直刚果，博学强记，吐词成文，书判下笔千言，援据经史，切当事情，仓卒之际，对偶皆精，读者惊叹。”胡颖的书判主要保存于《名公书判清明集》，不仅数量最多，其对法理情的运用亦极娴熟。
胡颖在判词中又是如何“援据经史”讲故事呢？先来看他的“具析县官不留意狱事”判：
伊尹谓一夫不获，时予之辜；孔明谓匹夫有死，皆亮之罪。圣贤用心真是如此，吾侪幼学壮行，果为何事，而乃以狱事为等闲，以六七无辜之人累累然械系于吏卒之手，淹时越月，押上押下，以饱诛求，以厌捶楚，仁人君子其忍之乎？于公治狱，恐不如是。帖权县具因依状申，并解承吏来。
这道判词是写给“不留意狱事”的知县听的，所以开篇先请出了两位鞠躬尽瘁、先忧后乐的圣贤，一为伊尹，一为孔明。诸葛亮大家都很熟悉了，毋庸赘言。至于“匹夫有死，皆亮之罪”这句话，则出自《三国志·蜀书·诸葛亮传》：“亮出祁山，陇西、南安二郡应时降，围天水，拔冀城，虏姜维，驱略士女三千还蜀。人皆贺亮，亮颜色愀然有戚容，谢曰：‘普天之下，莫非汉民，国家威力未举，使百姓困于豺狼之吻。一夫有死，皆亮之罪，以此相贺，能不为愧。’于是蜀人咸知亮有吞魏之志，非惟拓境而已。”一句“颜色愀然有戚容”，孔明心忧天下之状顿时跃然纸上。
诸葛亮像（清殿藏本）
伊尹又是谁呢？伊尹是商初大臣，名伊，尹是官名，右相也。传说，伊尹生于中空的桑树中，《吕氏春秋》卷十四对此记述甚详：
有侁氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君。其君令烰人养之。察其所以然，曰：“其母居伊水之上，孕，梦有神告之曰：‘臼出水而东走，毋顾。’明日，视臼出水，告其邻，东走十里，而顾其邑尽为水，身因化为空桑。”故名之曰伊尹。此伊尹生空桑之故也。长而贤，汤闻伊尹，使人请之有侁氏。有侁氏不可。伊尹亦欲归汤。汤于是请取妇为婚。有侁氏喜，以伊尹为媵送女。
伊尹像（清人绘）
怀着伊尹的母亲，东走路上不听神的劝告，回头一顾，从此化为中空的桑树。伊尹被采桑女从空桑中救起，从此成了孤儿，全赖烰人养育成人。所谓烰人，厨师也，伊尹打小在灶间耳濡目染，也懂得了“治大国如烹小鲜”的道理，所以乃有厨师鼻祖之谓。商汤闻其名，求贤若渴，最后伊尹是以媵的身份来到汤的身边。所谓媵，就是陪嫁的奴隶，所以伊尹亦有从奴隶到丞相之说。他辅佐商汤完成了灭夏建商的大业，后世将其誉为天下第一名相。“一夫不获，时予之辜”，见于《商书·说命下》，是伊尹说给商汤的话，意思是说：只要天下有一人不得其所，那就是我的罪过。这句话被历代帝王将相广为转述，司马光还曾有诗云：“一夫有不获，伊尹为深羞。”现如今，区区一介知县，却“以狱事为等闲，以六七无辜之人累累然械系于吏卒之手，淹时越月，押上押下，以饱诛求，以厌捶楚”，对比伊尹孔明，更当深羞，所以胡颖才会诘问：“仁人君子其忍之乎？”
说到此，胡颖又提到了一位先贤：“于公治狱，恐不如是。”于公是谁呢？西汉丞相于定国之父也。他是东海郯城人，曾任县狱吏、郡决曹，精通法律，治狱勤谨，以善于决狱而成名。史称，“罗文法者于公所决皆不恨。郡中为之生立祠，号曰于公祠。”于公流传最广的治狱故事当属“东海孝妇”案，这个故事见于《汉书·于定国传》：
东海有孝妇，少寡，亡子，养姑甚谨，姑欲嫁之，终不肯。姑谓邻人曰：“孝妇事我勤苦，哀其亡子守寡。我老，久系丁壮，奈何？”其后姑自经死。姑女告吏：“妇杀我母。”吏捕孝妇，孝妇辞不杀姑。吏验治，孝妇自诬服。具狱上府，于公以为此妇养姑十余年，以孝闻，必不杀也。太守不听，于公争之，弗能得，乃抱其具狱，哭于府上，因辞疾去。太守竟论杀孝妇。郡中枯旱三年，后太守至，卜筮其故，于公曰：“孝妇不当死，前太守强断之，咎党在是乎？”于是太守杀牛自祭孝妇冢，因表其墓，天立大雨，岁孰。郡中以此大敬重于公。
东晋干宝所著的《搜神记》全文转录了“东海孝妇”，并在文末补充道：
长老传云：“孝妇名周青，青将死，车载十长竹竿，以悬五旗，立誓于众曰：‘青若有罪，愿杀，血当顺下；青若枉死，血当逆流。’既行刑已，其血青黄缘旙竹而上，极标，又缘旙而下云。”
“东海孝妇”的故事，后来被元代汤显祖改编成了杂剧，这就是《秉鉴持衡廉访法，感天动地窦娥冤》。在《窦娥冤》剧中，窦娥行刑前发出了三个誓愿：“第一要素旗枪鲜血洒，第二要三尺雪将死尸埋，第三要三年旱示天灾。”不想一一应验。窦娥道：“这的是‘衙门从古向南开，就中无个不冤哉。痛杀我娇姿弱体闭泉台，则落的悠悠流恨似长淮。”最后，为窦娥雪冤的竟是他的父亲窦天章。十六年前，他抛别小女，自到京师，一举及第，官拜参知政事，如今以两淮提刑肃政廉访使的身份回到家乡，“随处审囚刷卷，体察滥官污吏”，不想平反昭雪的第一个案子就是女儿窦娥之冤。他的判词是这样说的：
你这一行人，听我下断：张驴儿毒杀亲爷，谋占寡妇，合拟凌迟，押赴市曹中，钉上木驴，剐一百二十刀处死。升任州守桃杌并该房吏典，刑名违错，各杖一百，永不叙用。赛庐医不合赖钱，勒死平民，又不合修合毒药，致伤人命，发烟瘴地面，永远充军。蔡婆婆我家收养。窦娥罪改正明白。
宣判完毕，窦天章还提起了于公。他说：
莫道我念亡女与她灭罪消愆，也只可怜见楚州郡大旱三年。昔于公曾表白东海孝妇，果然是感召得灵雨如泉。岂可便推诿道天灾代有，竟不想人之意感应通天。今日个将文卷重行改正，方显的王家法不使民冤。
于公像（网络图片）
说过了《窦娥冤》，再回到于公。所谓知子莫若父，有其父必有其子。相传，于家的闾巷门坏了，父老乡亲一起来重修。于公对大家说：“把闾门稍微修得高大一些，让它可以容下驷马高盖的车。我审理狱讼积了不少阴德，还不曾冤枉过什么人，我的子孙一定会有发达起来的。”果然，他的儿子于定国做了丞相，于定国的儿子于永又做了御史大夫，从此留下驷马高门、封侯传世的佳话。于定国少学法于父，也做过狱中、郡决曹，后来的官职超过了廷尉。《汉书》本传称：“其决狱平法，务在哀鳏寡，罪疑从轻，加审慎之心。朝廷称之曰：‘张释之为廷尉，天下无冤民；于定国为廷尉，民自以不冤。’”于公父子，清明矜恤，真乃司法官之楷模，难怪胡颖感慨万千地说：“若是于公治狱，绝对不会像你们这样。”
《窦娥冤》一出，风靡中外，传唱不衰。王国维甚至说：“即列之于世界大悲剧中，亦无愧色也。”这当中，不能不感谢于公为其提供了“本事”。而胡颖能够早于汤显祖关注到于公，亦可说“慧眼识珠”。这还不算完，在“兄弟侵夺之争教之以和睦”判中，胡颖又引用了另一位名吏的断案故事，他就是南北朝时的苏琼。苏琼，字珍之，长乐武强人，做过北齐的大理卿，有“断决无疑苏珍之”之美誉。据《北齐书·苏琼传》载：苏琼任南清河太守时，“有百姓乙普明兄弟争田，积年不断，各相援引，乃至百人。琼召普明兄弟对众人谕之曰：‘天下难得者兄弟，易求者田地，假令得地，失兄弟心，如何？’因而下泪，众人莫不洒泣，普明兄弟叩头乞外更思，分异十年，遂还同住。”胡石壁在判词中提到了这则故事，并说：“当职谆谆之诲，视苏琼又加详焉，尔兄弟其可不如清河之民乎？”也许是受到苏琼的启发，胡颖在这道判词中，对兄弟之讼颇多“开晓”，其云：
大凡宗族之间，最要和睦，自古及今，未有宗族和睦而不兴，未有乖争而不败。盖叔伯兄弟，皆是祖先子孙，血气骨脉，自呼一源。若是叔伯兄弟自相欺凌，自相争斗，则是一身血气骨脉自相攻相克。一身血气骨脉即是自相攻相克，则疾痛病患，中外交作，其死可立而待矣。故圣贤教人，皆以睦族为第一事，盖以此也。……若能体祖先爱子孙之心，则兄见其弟，必曰是吾祖之孙也，吾何以不恭之。如此则必无争，必无讼矣。
窦娥冤插图（明万历博古堂刻本）
胡颖深知，兄弟之间“其所以兴同室之斗者，度只是一时为利欲所蔽，无人以天理人伦开晓之耳”。如果官司仅是着眼于兄弟之间是否“果有侵夺”，非要弄清楚孰是孰非，恐怕只是解决了一时的问题，难以解决一世的问题。所以，对于具体的利益之争，他只是“请推官更切开譬折中”，“在前如果有侵夺”，也只是令其“私下各相偿还”，他自己则“舍末逐本”，以“谆谆之诲”冀其幡然自新。因为他坚信：“当职叨蒙上恩，假守于此，布宣德化，训迪人心，正太守之责也。”尤其是，他观察到，“今奉琮兄弟本无大可争之事，而又粗有可教之资，其可不以诚心实意教之以人伦，以感发其天理乎！”
兄弟之情，天伦之至爱，至于父慈子孝，则更如天一般大。“母讼其子而终有爱子之心不欲遽断其罪”判，处理的就是一个母讼子不孝的案子。在这道判词中，胡石壁又讲述了一个东汉时人仇香的故事。仇香，一名览，字寄智。青年时为书生，淳朴寡言，乡人不解。四十岁，县府补任官吏，才当上一个蒲亭长。仇香以方正闻于世，即使赋闲在家，也一定用礼法严格要求自己。妻子儿女有过失，他就脱帽表示自责。仇香断案，亦重教化，最为出名的案子就是陈元案，胡石壁援引的就是此案。判词说：
因思昔仇香为蒲亭长，民有陈元者，以不孝为母所讼，香惊曰：近过仇舍，庐落整顿，耕耘以时，此非恶人，当是教化未至耳！遂亲至其家，与其母子共饮，为陈说人伦，论以祸福，元大感悟，卒为孝子。乡人为之谚曰：父母何在在我庭，化我鸣鸱哺所生。至今载之青史，为万世美谈。
对于自己手头上的这个案子，即使儿子马圭不似陈元那样“此非恶人”，胡石壁也未辄施威猛，因见“其父既有乞免官行遣之词，而其母亦复恻然动念，不胜舐犊之爱”，便也效法仇香，“更不欲坐马圭之罪”，只是“押归本家，恳告邻舍、亲戚，引领去谢乃母，友爱乃弟”。他虽然没像仇香那样，“亲至其家，与其母子共饮”，却也“特支官会二十贯，酒肉四瓶付马圭，仰将归家，以为诸召亲戚、邻舍之用”。胡石壁对这种做法还特意做了一番阐发：
当职承乏于兹，初无善政可以及民，区区此心，惟以厚人伦，美教化为第一义。每遇听讼，于父子之间，则劝以孝慈，于兄弟之间，则劝以爱友，于亲戚、族党、邻里之间，则劝以睦婣任卹。委曲开譬，至再至三，不敢少有一毫忿疾于顽之意。剽闻道路之论，咸谓士民颇知感悟，隐然有迁善远罪之风，虽素来狠傲无知，不孝不友者，亦复为之革心易虑。
据说，当时担任考城县令的王焕，听到仇香以德化人的故事后，就想委任仇香做他的主簿。他问仇香：“你听到陈元的过错，不治罪而感化他，莫非缺少鹰鹯一样的威猛心志？”仇香回答：“我以为鹰鹯之威猛不如鸾凤之美好。”是啊！和谐之“美”，的确是中华法系的最高追求，而在宋朝，司法官员们亦是将“美”作为司法裁判的最高境界。蔡久轩“俾之无事”判就说：“兄弟叔侄交争兴讼，此风俗之大不美也。徽为江东名郡，而有此不美，此观风问俗者之罪也。”蔡久轩相信：“人谁无过，过而能改，即是好人。”所以他在处理诉讼时，特别注重“委曲劝谕，导以天理”，他说：“果能消争融隙，变阋为怡，此正当职之本心。”
但是，古人也并非不分善恶，唯美是求。胡石壁就说：“以恩掩义者，兄弟之至情也，明刑弼教者，有司之公法也。二者不可偏废。”例如在“兄弟之讼”判中，他就遇到一个恶兄弟：“邹应龙两月前曾当厅投状，以讼其兄，当职览其词，观其貌，便知其是一无理之人，书判之间已示惩戒之意。未几，其兄应祥果诉其不恭，其弟应麟又诉其不友，竟不逃当职之所料。”对于这样一个“举天下之大恶”的人，胡石壁就没有一味求美，因为他深知，对于“真禽兽之不若”之徒，若是一味迁就，则“今日之美意，未必不复为他日之历阶”。这个案件，堪称德法互补、不可偏废的生动实践。
新儒家学派大家徐复观曾说：“任何的创造，都要扶着历史的线索走去。”我们在这里讲故事，就是在探寻历史。故事里有传统，故事里有传承。而我们今天所做的一切，又将成为后人口口相传的故事。
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