“胶原蛋白”这一词的普及是最近的事情，然而对这一概念的解读，各路人士褒贬不一，着实令大众难以辨清虚实。那么，这个和青春永葆有关的美容佳品，到底是何方神圣呢？有什么功效？有无副作用？哪些人群又不宜使用呢？真如某些媒体宣传的那样使你永葆美丽的神器，或是如专家所说几乎无用呢？
胶原蛋白不仅是人体组织结构的重要组成部分，还是人体内含量最丰富的蛋白质，比重约占人体蛋白质总量的25~33%，大概占人体总重的6%，对一个普通成年人来说，体内约有3公斤胶原蛋白。皮肤、骨骼、眼睛、牙齿、肌腱、内脏等部位都少不了胶原蛋白的组成。
研究表明，胶原蛋白这种细胞外基质的结构蛋白质属于不溶性纤维型蛋白质，其主要活动阵地为结缔组织。在空间表现上，三条相互独立的肽链，依靠甘氨酸之间的氢键努力维持着三股螺旋相互缠绕形成这种结构。
不同于普通的α螺旋结构，该结构的螺距更大，然而，每一圈螺旋包含的氨基酸残基数却不多，仅有3.3个，这就导致胶原蛋白的三股螺旋又细又长；与此同时，由于螺旋中间的空间小到仅能容纳一个氢原子，只有甘氨酸从众多氨基酸中脱颖而出，容身于此。另外，要构成这一特殊结构还少不了脯氨酸的相助(脯氨酸所特有的肽平面夹角)。这就不难明白，胶原蛋白肽链中，“甘氨酸-脯氨酸-羟脯氨酸”三联序列的交替出现。
有意思的是，每一条胶原链都是左手螺旋构型，全都按着顺时针方向相互交叉。而这三条左手螺旋链又彼此缠绕成右手螺旋构型，这一稳定的三重螺旋结构不仅称职地支撑着皮肤的网状结构，还将皮肤储水层中的水分稳稳地锁住。胶原蛋白对皮肤的重要作用可见一斑：除去负责提升皮肤的弹性和紧致度，还扮演着皮肤表皮的供水者这一角色。此外，皮肤随年龄增大变得昏黄暗淡也是由于胶原蛋白变质、变黄引起的：没有了胶原蛋白的支撑，皮肤的网状机构和肽链会出现断裂，再经过氧化、塌陷等转化，表现在容貌上就是皱纹、色斑的出现、毛孔粗大等令无数爱美人士诚惶诚恐的一系列问题。
胶原蛋白还有个称呼“骨骼中的精髓”，这是因为骨骼中有机物的70%~80%是胶原蛋白，生成骨骼，需要合成足够的胶原蛋白纤维来组成骨骼的框架。有人形象地把骨和胶原纤维比作水泥柱子和柱子中的钢筋框架，其良好的韧性和弹性，极大地减小了骨折的危险。除此之外，胶原蛋白对头发和指甲也意义重大，要知道，位于真皮层的胶原蛋白充当着表皮层及表皮附属物的营养供应站的角色，而表皮附属物主要是指毛发与指甲。当人体内胶原蛋白不足时，头发会干燥分叉，而表现在指甲上就是灰暗无光泽且易折断。
由此可见，胶原蛋白的缺乏不仅会引起皮肤衰老，骨骼、毛发、指甲等其他人体组织也会受到不利的影响，胶原蛋白在帮助维持皮肤和组织器官的形态、结构和修复损伤组织上发挥着重要作用。看来，要维持身体正常活动，胶原蛋白是不可缺少的。
然而，我们都知道，生老病死是自然规律，不可避免。随着人们年龄的增长，身体的各项机能就会开始衰退，同样地，胶原蛋白自身合成能力也随之减弱。如何将机体从缺乏胶原蛋白的危机中挽救出来呢？很自然的逻辑：既然体内合成量减少，那我们就想办法通过人为补充。这一念头刚刚闪现出来，人们就开始积极寻求补充的方式和途径，以及如何补充胶原蛋白才能达到最好的效果。
这一需求让商家看到了利益，极大地促进了胶原蛋白的产生，短时间内，各种产品就纷纷被推出了，既有可内服又有可外用的，不出意外地，打出既能美容，又能强身的旗号后，再加上明星的代言效果，销售一路高歌地直线上升，商家果然是大赚特赚。
据调查，在胶原蛋白的市场上，大部分产品是内服的，商家称，他们的产品可以直接到达肌肤第一线给皮肤补充营养。而专家却说，胶原蛋白这种纤维性蛋白质是不溶性的，必须经过我们的消化系统处理降解为氨基酸后才能被人体吸收，直接进入皮肤发挥美容作用是不可能的。而且，即使我们吃了这些补品后，通过消化降解为所需的所有氨基酸后，也不能保证如我们所期待的那样合成胶原蛋白。对这些发生在我们体内的降解、合成过程，实在难以进行精确研究。所以说，通过口服营养品补充胶原蛋白“在理论上是貌似可行”，但实际操作中的效果“差得多”。
不过，迄今为止，也没有确凿的研究表明胶原蛋白是无用的。在中国有食用驴皮(阿胶)、猪蹄、鸡爪美容抗皱的说法，这些食物的主要成分是胶原蛋白，这样看来，也许有一定的道理。对于市场上的胶原蛋白营养品，我们应该以保健品的心态看待，用心选择市场上相对信誉高的产品服用，有改变最好，没有改变可以改为食疗：自己没事炖炖猪蹄、熬熬粥也是不错的选择。
但是要注意的是有些不适宜使用的人群：首先，对蛋白过敏的人，不能服用胶原蛋白；而由于组成胶原蛋白的氨基酸中有几种不能被胎儿吸收，否则会有损于婴儿成长发育，所以，孕妇也不能服用；除此之外，肾功能低下、有免疫疾病、有肿瘤等人群慎用。甚至还有些专家还怀疑，部分胶原蛋白产品是通过其中添加的雌激素在发挥作用，如此一来，长期食用可能会引发卵巢囊肿、乳腺增生等疾病。
不仅如此，要知道，胶原蛋白是属于保健美容类的食品，而现在食品安全问题时有发生，大环境如此，所以，对于这些产品，我们慎重考虑购买服用的做法也是在情理之中的。
虽然，由于胶原蛋白产品都是通过生物技术从深海鱼类或其他动物身上提取的，从生物学角度上可以说胶原蛋白没有任何副作用是正确的。但是选取的材料却可能成为食品安全、品质等方面问题的引发者。比如某些胶原蛋白生产商会利用一些人工养殖的罗非鱼提取合成胶原蛋白等，这时，针对人工养殖使产生的病菌疫情而采用的药物就埋下了安全隐患。若是罗非鱼没有将体内药物代谢完毕，就会造成药物残留，从而直接影响胶原蛋白的质量安全，而利用其他动物生产也存在同样的情况。还有一些厂商有时候会回收一些无技术保障的材料来加工胶原蛋白产品，这种情况下，产品就可能存在大家不想看到的副作用。所以，如何治乱以让保健品市场健康地运作，是监管部门责无旁贷的。
接下来，针对口服胶原蛋白，是否确实具有厂家宣传的那些所谓美容养颜抗衰老的神奇作用呢？目前，市面上的某些口服胶原蛋白保健品是否添加了“雌激素”，哪些厂家的产品添加了？这一添加行为是否会对人体健康造成损害、造成哪些损害？这些问题，还需相关领域专家给出答复，监管部门制定出有相关的检测认证标准，待到尘埃落定，消费者就可以放心大胆地购买了。
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