集成电路是一种微型电子器件或部件。采用半导体制作的工艺，把一个电路中所需的晶体管、二极管、电阻、电容和电感等元件，按照多层布线或者隧道布线的方法，全部制作在一小块或几小块半导体晶片或介质基片上，然后封装在一个管壳内，成为具有所需电路功能的微型结构；其中所有元件在结构上已组成一个整体。这样，整个电路的体积大大缩小，且引出线和焊接点的数目也大为减少，从而使电子元件向着微小型化、低功耗和高可靠性方面迈进了一大步。
发明集成电路的渊源，始于20世纪50年代半导体晶体管的发明和应用。60年代，半导体制造技术、纯度和效能有长足进步，带来电子工业的急速进步。虽然那个时代的工程师们因为晶体管发明而备受鼓舞，开始尝试设计高速计算机，但是问题还没有完全解决：把晶体组件变成电路，还是太笨重了，设计的电路有几千米长的线路和上百万个焊点，每个焊点必须使用手工锡焊连接，相当费时而且成本高，建造它的难度可想而知。
集成电路板
如何突破这瓶颈？如何克服数量多的难题，使量产制造简单化？这个问题也一直萦绕在杰克?基尔比脑海中挥之不去。
1958年，34岁的基尔比加入德州仪器公司工作，因为这是唯一允许他差不多把全部时间用于研究电子器件微型化的公司。在这里，公司为他提供了大量的时间和不错的实验条件。那年夏天，因为他是新雇员，所以没有休假，空无一人的实验室让他有机会思考一些他想做的工作。
在实验室里，基尔比提出了不要电线的大胆设想。他认为所有的基本元件如电阻器、电容器、晶体管都能够用同一种半导体材料——硅来制成，并能把所有元件刻在一片单独的材料上，这意味着可以把大量的元件压缩在一个小小的空间里。同年7月，基尔比制成一个叫相位转换振荡器的简易电路。这是世界上第一块集成电路，只有一枚回形针一半大，却“安置”了许多电子元件，成为1971年问世的计算机微处理器的雏形。同年9月，世界上第一批平面集成电路制成，电子学的新时代自此开始。基尔比也因集成电路的发明获得了诺贝尔奖。
集成电路取代了晶体管为开发电子产品的各种功能铺平了道路，它不但大幅度降低了成本，还具有体积小、重量轻、引出线和焊接点少、寿命长、可靠性高等许多特点。它的诞生，催生了大量方便快捷的电子产品。直到今天，硅材料仍然是我们电子器件的主要材料。
如今，杰克?基尔比发明的集成电路几乎成为每个电子产品的必备部件，从手机、电子计算器到调制解调器，再到网络游戏终端，这个小小的芯片改变了世界。
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