飞机喷出的尾巴是如何形成的？

飞机发动机排出的热气进入低温环境后，水气就会凝结，甚至结冰，成为条状的"凝结尾"。这些云气只有高空的飞机才制造得出来，所以又被称为"飞机云"。那么，它是如何形成的呢？

　　一到秋天，你有没有发现，天气变得相对稳定，常可以看见美丽的蓝天？仰望天空时，有时候还能看到飞机拖出细细的云，就像在水蓝色画布上，用蜡笔画出一条条的细线？

　　你一定有过这种经验：天气很冷时，从嘴巴"呵"出温暖又潮湿的空气，可以看到白色的雾气在眼前展开。高空中的白色细线也一样，飞机发动机排出的热气进入低温环境后，水气就会凝结，甚至结冰，成为条状的"凝结尾"。这些云气只有高空的飞机才制造得出来，所以又被称为"飞机云"。那么，它是如何形成的呢？

气温：零下四十摄氏度

　　到底要要多冷才会形成凝结尾？一般来说，必须要低于零下四十摄氏度。在亚热带国家就一定要到高空，还要在温度较低的秋冬季节，才会出现这种大气环境。以海平面为基准往上计算，最靠近海平面的八千到一万一千公尺之间，是所谓的"对流层"。多数大气现象，包含风、云、雨、雪、雾等现象，通常都在对流层发生。

　　对流层的另一个特色是"高度越高，温度就越低"，山上会比平地凉爽，主要也是对流层的气温现象。一般来说，从海平面起，高度每增加一千公尺，温度就会降低约六点五摄氏度。如果地面温度是二十五摄氏度，高度接近四千公尺的玉山山顶，气温就可能降到会结冰的零摄氏度。飞机在高空中，巡航的高度比玉山高得多，如果在对流层顶部飞行，气温就可能降低到零下四十五到零下五十摄氏度。

环境：水气要足够

　　要构成凝结尾的另一个条件就是有"水"。这些水气主要有两大来源，一个是飞机燃油中含的水分，另一个则是大气中存在的"水气"。

　　只要飞机飞越的环境湿度足够，发动机吸入冰冷的空气后，会在燃烧室加热，排出混合了二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和水气的热空气。热空气中的微粒或灰尘，遇上冷空气就变成冰晶，附近的水气马上就"黏"上冰晶，变成在地上能看见的条状云。

现象：秋冬季常见

　　在我国，特别是大城市的上空，每天都有很多飞机穿过，不过，只有在温度较低的秋冬季节，在接近对流层顶部的高空中，温度才有机会达到形成凝结尾所需的低温环境。

　　最近，不妨抬头看看空中有没有飞机留下的凝结尾，如果能清楚看到有几条凝结尾，就代表飞机有几具发动！

凝结尾有其他作用吗？

　　近年来，因为"全球暖化"议题很受关注，也有人研究凝结尾对暖化的影响。如果把云想像成高空中的伞，在白天，阳光照射在地面时，它就具备了遮阳（减少温度升高）的效果；到了晚上，地面开始把热辐射逸散回太空，云又能把热辐射反射回地上，能达到保温（减少温度降低）的效果。

　　2001年，美国遭到恐怖分子攻击时，曾让美国境内的空域全面停飞。科学家研究发现，停飞时期因为少了飞机的凝结尾，有些地方的温差竟比平日增加一摄氏度，可见飞机凝结尾还有不同的功效呢！

为何凝结尾的长短不一？

　　这是受到不同湿度环境的影响。较干燥的空气会吸收水气，让湿度达到平衡。

　　如果看到短短的凝结尾，就代表高空环境相对干燥，凝结尾形成后，冰晶就马上"升华（从固态直接汽化）"成看不见的水气；如果空气相对潮湿，同时高空中的风也不强，凝结尾就会又长又明显。

　　凝结尾有时还能被用来预测天气。如果飞机产生的高空凝结尾又细又短，代表空气相对干燥，后续几天的晴朗机率比较高；凝结尾又粗又长，甚至就算在天空中被风吹散，还是可以看到明显的形状，就代表空气相对潮湿，接下来，天气可能就要变坏了。