从上世纪六七十年代起，人类进行了一次史无前例的伟大尝试，在民航领域使用超音速飞机，那就是协和号客机（Concorde）。
从1976年协和号客机正式投入使用，到2003彻底终止服务，历时27年。从那以后，民航客机再也没有进行过超音速（Supersonic）飞行。
也就是说，作为普通人，或许你在此生，再也不能体验到协和号客机最为梦幻的那种飞行体验：出发前就到达（Arrive before you leave）。
1969年4月2日，“协和号”成功试飞（资料图）
什么是“出发前就到达”？
协和号客机的速度比晨昏线（solar terminator）的移动速度更快，因此能追上地球自转！也就是说，乘客在英国伦敦的黄昏时分登上“协和号”飞往美国纽约，伴随着自西向东的飞行，乘客会惊讶地看到黄昏的太阳从西边慢慢升起，仿佛时光倒流一般！等他们抵达纽约，就将在“今天”看到第二次黄昏，经历同一天第二次夕阳西下的奇异景象。
二战和冷战期间，出于国防需要，各国都大力发展航空，航空技术迅猛发展。法国总统戴高乐不愿意欧洲航空市场被美国飞机占领，想要抢占超音速航空运输的先机。因此，法国联合英国，进行超音速民航飞机的研发。1963年1月13日，戴高乐总统在一次讲话中将这种超音速客机命名为“协和号”（Concorde），名称来自法国著名的协和广场 (La Concorde)。可以说协和号客机寄托了国家的荣誉和期许。
在1969年10月1日第45次试飞时，协和号客机原型机首次突破了音障①（Sound barrier）。
超音速飞机突破音障瞬间（资料图）
1976年1月，协和号客机正式投入航线上飞行。
协和号客机巡航时速②超过了2马赫（2倍音速，将近每小时2140公里），大大缩短了地球上的空间距离。
这是什么概念呢？从伦敦飞到纽约，波音和空客飞机需要飞行9小时。而协和号客机只需飞行3小时30分。
也就是说你中午12点在伦敦喂鸽子，下午吃晚饭前就能到纽约百老汇欣赏演出，像梁朝伟一样享受悠闲的美男子生活。
协和号客机可谓是当时富人追捧的对象了。对富人来说，时间就是金钱。同时协和号客机又是身份的象征，有协和号客机的机场甚至为其修建了专用候机楼。
英法两国在各种航空展会上，甚至在大阪世博会上都在大力推荐这种跨时代的飞机，雄心勃勃想要卖出300架。但事与愿违，最终卖力推荐27年，只卖出可怜巴巴的20架（都属英国航空公司和法国航空公司“内部消化”）！要知道，协和号客机的研发成本将近8亿英镑（那时候1英镑相当于现在1000人民币），英法两国需要卖出64架飞机才能勉强收回成本。
1977年11月2日，英女王伊丽莎白二世走下协和号客机（资料图）
“协和号”作为跨时代的超音速飞机为什么会鲜有人问津呢？因为它有着速度优势的同时，也存在巨大的缺点：
1.由于超音速飞行，飞机的外观只能设计成瘦瘦长长的条状，所以载客量只有100人，而同时代的波音737-300载客量为149人。
2.由于需要4台引擎发动机推动，“协和号”客机油耗惊人，导致了一个可笑的结果——由于速度超快，“协和号”理论上能进行洲际甚至环地球飞行，但是油箱只能装满区区4个多小时的燃油，所以其作为远距离飞行的设计机型，却只能进行中程距离飞行。
3.正如我们刚才所说，“协和号”的飞行速度能达到2倍音速，但也带来了突破音障时的巨大噪声污染。 因此，“协和号”被禁止在大陆上空进行超音速飞行。甚至包括美国在内的一些国家干脆禁止它在其境内飞行。所以可供“协和号”选择的航线只有少数几条特定跨洋线路。加上油箱续航的限制，它就只能走从欧洲横跨大西洋到美洲的航线。航线选择少，更是打消了大多数航空公司购买的念头。
由于以上这些硬伤，哪怕富人们不在乎“协和号”异常昂贵的票价（一张伦敦至纽约的来回票价逾九千美金，是其他客机票价的十几倍），但是即便满员，协和号客机还是飞一次亏一次本，机队每年要亏损四五千万美元。
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