麦考密克发明的收割机，促成了农业生产的机械化，让“麦客”成为了历史的回忆。
过去每逢麦熟时节，总有些农民到麦地里帮人割麦子，因此诞生了一个名词——“麦客”。如今，随着联合收割机的普及，麦客逐渐退出历史舞台，成为了一种回忆，一种情怀。联合收割机虽然在国内大规模的应用的历史并不长久，不过从它的诞生那天来算，已经有180多年的历史了。
正在割麦的麦客（网络图）
1783年美国独立战争之后，走上了快速发展的道路，国土面积不断膨胀，可耕种的土地增多，劳动力短缺的问题也日益突出。
美国人塞勒斯·麦考密克（Cyrus Hall McCormick）的父亲老麦考密克是一位农场主，经过几十年的努力经营，他已经拥有了1200英亩（1英亩约等于6亩）的土地，这为他带来了丰厚的收入。但由于劳动力短缺，很多熟透的庄稼得不到及时收割烂在了地里，这让老麦考密克十分心疼。
当时，很多人试图尝试改进生产工具来提高生产力，但大多都以失败告终。老麦考密克在自家农场的铁匠铺里研究了十几年，最终也无疾而终，只好放弃。
麦考密克从小就爱在父亲的铁匠铺里玩耍，有时也为父亲打打下手，经历了父亲从信心满满到失败沮丧的全过程。不过，父亲的失败经历并没有打击到他，正所谓初生牛犊不怕虎，年轻的他也尝试着改进生产工具。
麦考密克（网络图）
经过不断的研究，他逐渐认识到把现有的割麦步骤整合在一起，是提高生产效率的关键。在此思路上，他对现有的工具进行整合，并致力于解决协同性的问题。经过无数个日夜的研发试验，终于赶在1831年的麦季来临前，制造出了第一台联合收割机。当时由于发动机技术还不普及，他的收割机是用马来做动力的，只能算是半机械化的机器。
这年夏天，22岁的麦考密克用两匹马拉着收割机在自家的农场里收割小麦。这台收割机主要由装有地轮驱动的切割刀、拔禾轮和集穗台组成。麦考密克驱马向前，拉动收割机在麦地里前进，切割刀一下子割掉一大片麦子，被割下的麦子被机器自动整理好，整齐地码放在了后面的集穗台上。不一会儿工夫就收割了一大块地，工作效率果然大幅提高了。围观的观众们都非常兴奋，他们见证了农业走向机械化的最初的时刻。
3年之后的1834年，麦考密克的收割机获得了专利权。似乎麦考密克马上就要走向暴富的道路了，但现实却比较残酷。他的收割机销售惨淡，准确地说是没有销售出去一台。这让麦考密克一度十分迷惘，甚至去挖铁矿、炼铁来维持生计。
麦考密克的收割机（网络图）
不过，当矿长并非是他的兴趣所在，况且金融危机让他的铸铁厂看起来没什么钱途。在1840年，他卷土重来，继续改进和制造收割机。这一年，他开始在美国的一些报纸上刊登收割机的广告，这一年，他终于卖出了两台机器。这让他信心倍增。
他通过进一步调查市场发现，当时美国的大多数农民购买力并没有强大到购买农业机械的水平，尽管他们渴望获得它们，却没有钱购买。经过一番思考，麦考密克想出了“分期付款”这一刺激消费的制度，农夫只要付个首付就能把收割机带回家使用，等用一段时间尝到甜头之后，再补上欠款。突然之间，拥有农业机械对普通农夫来说，终于不再是梦想了。（我们现在成为“车奴”“房奴”似乎也是拜这个制度所赐，唉，啥也不说了，说多了都是泪。）
随后，他与人合作开办了机械公司，对收割机进行工业化量产，虽然中间经过不少波折，但还是发展成了世界上最大的收割机械公司。而他的公司不但生产农业机械，还为农民教授农业技术，一方面提高了农民的生产力，另一方面也扩大了农民对农业机械的需求，可谓是双赢之举。
现代化收割机正在割麦（网络图）
在麦考密克和他的机械公司的努力下，促成了农业生产的机械化，极大地提高了生产力，降低了农产品价格，最让更多的人吃上了饱饭。可以这么说，联合收割机是一件造福全人类的伟大发明。
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