松以苍松劲挺，饱含风霜而生机勃勃而被中国人视作“百木之长”，或称作“木公”、“大夫”等。古代有“长生不老松”之说，人们赋予其延年益寿、长青不老的吉祥寓意。“福入东海长流水，寿比南山不老松”是古今最为常见的贺寿佳联。

道教认为松龄长久，如同仙物，后成为道教长生不老的重要思想原型。传说道士服食松叶、松根，能飞升成仙、长生不死。道教加强了松作为祝寿吉祥符号的功能。

《荀子·大略》则有“岁不寒，无以知松柏。事不难，无以知君子”之句，意思是青松身上有着坚忍不拔、不改其志的君子品格。所以儒家借以比喻在逆境中保持节操的君子。松，经霜不坠地，岁寒无异心，还时常用来象征着忠贞的友谊和爱情。

《松鹤延年图》：鹤时常与松为伍，在古人心目中，鹤是出世之物，高洁清雅，有飘然仙气。松鹤组合，寓意寿长。青松、梅花、翠竹这三种被历代文人推崇的“岁寒三友”穿插在寿石中，寓意“情操高洁，人格光明”。