《金瓶梅》第三十一回描写：“每日骑着大白马，头戴乌纱，身穿五彩洒线猱头狮子补子员领，四指大宽萌金茄楠香带，粉底皂靴，排军喝道，张打着大黑扇，前呼后拥，何止十数人跟随，在街上摇摆。”
西门庆给蔡京送“生辰担”，获得蔡京欢心，被委任为“金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所理刑”，从布衣商人一跃而“居五品大夫之职（第三十回）”。上任之后，每天身穿官服，骑着大白马招摇过市。
所谓“金吾卫”，实际指明代锦衣卫，锦衣卫有锦衣中所、锦衣左所、锦衣右所、锦衣前所、锦衣后所等，《明神宗实录》记载，万历三十三年三月庚子，“荫少保兵部尚书李化龙男李不盈为锦衣卫衣左所指挥使……兵部尚书萧大亨嫡长孙萧友贤于原荫百户上加一级，并授衣左所副千户，俱世袭。”《金瓶梅》第三十回里，西门庆曾高兴地对吴月娘说：“太师老爷抬举我，升我做金吾卫副千户，居五品大夫之职，你顶受五花官诰，做了夫人。”明代副千户为从五品，而文职官所授散官中，从五品初授奉训大夫、升授奉直大夫（六品以下则为承直郎到登仕佐郎），西门庆以文官作比，认为自己官阶已列大夫之位，颇为得意。
明代官员的常服为乌纱帽、圆领袍、束带（革带）、皂皮靴等。圆领在前胸后背处饰有方形的补子，以不同图案区别文武、品级，文官用禽纹：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑，杂职官练鹊，风宪官则用獬豸；武官用兽纹：一品二品狮子，三品四品虎豹，五品熊罴，六品七品彪，八品犀牛，九品海马。束带依各自品级使用不同材质的带銙（带板）：一品玉带，二品花犀带，三品金钑花带，四品素金带，五品银钑花带，六品七品素银带，八品九品乌角带。
《金瓶梅》的故事背景虽为宋代，但作者完全按照明代的现实生活进行描写。根据西门庆的官职，他应该穿熊罴补子圆领，束银钑花带，但小说却写作“五彩洒线猱头狮子补子员（圆）领、四指大宽萌金茄楠香带”。这并非小说作者不了解官员的冠服等级，也不是故意避开现实制度，这段描写恰恰是反映了明代中后期出现的服饰僭越、违制现象。
各级武官僭用狮子补的情况在明人笔记里常被提及，如丘濬《大学衍义补》：“惟武官多有不遵旧制，往往专公侯伯及一品之服，自熊罴以下至海马，非独服者鲜，而造者几于绝焉。”王世贞《觚不觚录》中也说：“独《会典》所载服色，武职三品以下，有虎豹、熊罴、彪、海马、犀牛之制，而今则通用狮子，略不之禁，此不可晓也。”到晚明，情况就更严重了，不但武官滥服狮补，就连执役军卒也敢使用，沈德孚《万历野获编》补遗卷三“武弁僭服”条云：“今武弁所衣绣胸，不循钦定品级，概服狮子……至于狮子补，又不特卑秩武人，今健儿荷刀戟者，无不以为常服。偶犯令辄和衣受缚，宛转于鞭挞之下，少顷，即供役如故。孰知一二品采章，辱亵至此。”
束带（革带）带銙的混乱也是很典型的问题，制度规定的材质只有玉、犀、金、银、角五等，后来却出现了各种各样的材质，《觚不觚录》记载：“世庙晚年不视朝，以故群臣服饰不甚依分。若三品所系，则多金镶雕花银母、象牙、明角、沉檀带；四品则皆用金镶玳瑁、鹤顶、银母、明角、伽楠、沉速带；五品则皆用雕花象牙、明角、银母等带；六七品用素带亦如之，而未有用本色者。”王夫之《识小录》曰：“以轻便取适者，用伽南、水沉、班竹皮、玳瑁、黄白纱为鞓质，而以本品宜用金或银镶之。三品之金鞓，五品之银鞓，皆突起花样，余则否。”王夫之认为使用其他材质的主要原因是取其轻便。明代常服革带的带銙数量达到二十枚甚至更多，带銙之间还需保持一定距离，使得革带的围度要大过人体腰围，不具备束腰功能，仅靠衣服所缀带襻来悬挂在腰部，较轻的带銙会稍觉方便一些，因此三品到七品官员的金银带銙往往改用轻巧的材质。
西门庆腰中束“四指大宽萌金茄楠香带”，“四指大宽”指带身及带銙有手掌四指并拢那么宽，“萌金”即蒙金，“茄楠香”又称伽楠（南）香、奇楠香，属沉香类，非常珍贵。明中后期五品官员使用蒙金带已经成为惯例，《金瓶梅》第三十九回：“西门庆从新换了大红五彩狮补吉服，腰系蒙金犀角带。”第七十回写何千户“腰系玳帽蒙金带”。明代小说《三宝太监西洋记》第五十三回描写：“王明听见国师许他一条金带，他心中暗喜，说道：‘若只是条蒙金带，是副千户，吃三石八斗米；正千户，吃四石二斗米。若还是条光金带，就是指挥佥事，吃五石八斗米；转－个指挥同知，就吃六石二斗米。若是天地可怜见，挣了一条起花金带在腰里，就是指挥使，就吃八石四斗米……’”说蒙金带“是副千户”，恰与西门庆吻合。王樵《方麓集》中也提到：“我一生止是香带，五品时一用牙花蒙金而已。”
丘濬在《大学衍义补》里指出武官不遵旧制乱用补子后，接着说：“伏请申明旧制，违者治之如律，盖本朝无金紫之赐，所以辨章服者，实有在于斯。”针对明中后期的服饰乱象，朝廷也一再颁布禁令，甚至提出了各种严惩措施，但从实际情况来看，并未得到有效执行，即使是皇帝本人，也常常会滥赐冠服，从而带头“破坏”制度。于是各级官员、士庶男女毫无顾忌地把僭乱服色变成一场“潮流运动”，一直持续到明朝灭亡。
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