长孙无忌（约公元597-公元659年），字辅机，河南洛阳人，乃北魏皇族支脉，其祖上为鲜卑族拓跋氏。长孙无忌是初唐名臣，大约自隋炀帝时期便与唐太宗李世民“穿一条裤子”，唐高祖李渊自太原起兵，长孙无忌即投入唐室，初为渭北行军典签，入李世民幕府。
武德九年（公元626年），伙同秦王李世民策划玄武门事变，后官至尚书仆射、司空，是唐太宗凌烟阁二十四功臣之首。公元659年，为许敬宗构陷，被流放黔州，自缢而死。长孙无忌一世英雄，有人说他贪恋权势死不足惜，有人说他智足谋身义不避祸，他究竟如何踏上不归路？
所谓“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之”，长孙无忌太过“出格”，也是取死之道。唐太宗是个大度的君王，不以长孙无忌“谋诛建成、元吉”为恶，反而对他更为信赖。似这类功高震主的臣子，当然会引来他人的攻讦，甚至连长孙皇后也对兄长的地位感到危惧，向太宗苦谏以求减少恩宠，但不管外臣还是皇后，都要面对长孙无忌“贞观元年，转吏部尚书，以功第一，进封齐国公，实封千三百户，太宗以无忌佐命元勋，地兼外戚，礼遇尤重，常令出入卧内。其年，拜尚书右仆射……册拜司空……太宗追思王业艰难，佐命之力，又作《威风赋》以赐无忌，且况其功”。李世民以李治懦弱，欲立吴王，曾对长孙无忌说，“公劝我立雉奴，雉奴懦，恐不能守社稷，奈何？吴王恪英果类我，我欲立之，如何？”长孙无忌对曰，“太子仁厚，真守文良主，储副之重，岂可数易？”长孙无忌在太宗一朝，荣宠无二，至于如斯。
唐高宗上台后，“以无忌为太尉，兼检校中书令，知尚书、门下二省事”，高宗体弱多病，在不能理事期间，多将政事委以长孙无忌、褚遂良二人，这两人倒也本分，“同心辅政，上亦尊礼二人，恭己以听之，故永微之政，百姓阜安，有贞观之遗风。”长孙无忌一力推重关陇集团势力，并借房遗爱谋反的东风，宰了吴王李恪，流放了江夏王李道宗，权势膨胀到无以复加。
武则天“插足”宫斗之后，以长孙无忌、禇遂良二人势力庞大，为求得二人支持，使其母与之接触。但王氏皇后于长孙无忌等人，是为巩固已有权势的一大臂助，自不会舍本逐末，由是交恶武则天。唐高宗性情懦弱，虽更倾向于武则天，但终究不改后宫，不久武则天抓住王皇后探视其新生幼女的机会，扼杀女儿，嫁祸王皇后，终于坚定了高宗废除王氏之心。
武则天凭借高宗的宠爱，进一步掌控朝政，拉拢长孙无忌、禇遂良等人的政敌，经过数年蓄势，于显庆四年，使许敬宗诬陷长孙无忌谋反，唐高宗懦弱无能，稀里糊涂就将长孙无忌流放黔州。长孙无忌都顶不住谋反的帽子，长孙一派势力更是难以抗拒武后的打击，墙倒众人推，势力磅礴的长孙氏没经住几下折腾，便树倒猢狲散。不久，武则天为求斩草除根，将长孙无忌逼死。
长孙无忌，是唐初政治舞台上的一个风云人物。从李渊开创大唐，到李世民喋血宫门，再到李治顺利接班，每一个关口都承载着长孙无忌的智慧、谋略和心血。长孙无忌对大唐可谓忠心耿耿，始终不渝；同样，李唐前三任皇帝也对他代代礼遇，宠眷甚隆。李渊在位时，封其为齐国公，后徙赵国公；李世民临死前，还对大臣们说“我有天下，无忌力也”；李治即位后，封其为太尉，同中书门下三品。然而，到了公元659年，也就是李治当上皇帝的第十个年头，长孙无忌却因“谋反”罪被削职流放，三个月后被逼自缢身亡。
长孙无忌出身于河南长孙氏，自幼被舅父高士廉抚养成人，与唐太宗是布衣之交，后又结为姻亲。唐高祖起兵后，无忌前往投奔，并随太宗征战，成为其心腹谋臣，后参与策划玄武门事变。
贞观年间，无忌历任左武侯大将军、吏部尚书、尚书右仆射、司空、司徒、侍中、中书令，封赵国公，在凌烟阁功臣中位列第一。他在立储之争时支持高宗，后被任为顾命大臣，授太尉、同中书门下三品。长孙无忌以元舅的身份辅政，每有进言，唐高宗都优先采纳。
然而在废除王皇后这件事上，二人却有了分歧。
公元654年，唐高宗欲废黜王皇后，立武昭仪（武则天）为皇后。他担心大臣不从，便与武则天到长孙无忌家中饮宴，赏赐金宝缯锦十车，又任命无忌的三个庶子为朝散大夫，并以皇后无子来暗示无忌。长孙无忌却假装不明白高宗的意思，顾左右而言他。高宗怏怏而归。后来，武则天的母亲杨氏多次到长孙无忌家中请求，礼部尚书许敬宗也加以劝说，但都被无忌正色拒绝。
公元655年，高宗又召长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良等人入内殿，征求他们对改立皇后的意见。李勣采取明哲保身的态度，借口有病，根本没有入内。于志宁胆小怕事，不明确表态；褚遂良、长孙无忌坚决反对。勿庸置疑，高宗要改立皇后，必须采取果断措施。
公元655年十月，高宗不再考虑元老派的反对，下诏废王皇后，十一月立武则天为后，皇后正式易人。
公元659年，许敬宗指使人向高宗呈奏密章，称监察御史李巢勾结长孙无忌，图谋造反。唐高宗便命许敬宗与侍中辛茂将一同审查。许敬宗奏道：“长孙无忌谋反已露苗头，我担心他知道事情暴露，会采取紧急措施，号召同党，必成大患。希望陛下能果断处理，尽快拘捕。”
唐高宗哭道：“我怎忍心给舅舅判罪，后代史官会怎么看待我？”许敬宗举汉文帝杀舅父薄昭，天下以为明主之例，宽慰高宗，又引“当断不断，反受其乱”的古训，催促其下决心。唐高宗也不与长孙无忌对质，便下诏削去他的官职和封邑，流徙黔州，并让沿途州府发兵护送。长孙无忌的儿子都被罢官除名，流放岭南。
同年七月，唐高宗又让李勣、许敬宗复审长孙无忌谋反案，许敬宗命中书舍人袁公瑜到黔州审讯无忌谋反罪状。袁公瑜一到黔州，便逼令长孙无忌自缢。长孙无忌死后，家产被抄没，近支亲属都被流放岭南为奴婢。
长孙无忌这棵大树一倒，关陇集团许多元老派人物都受到株连。从此以后，高宗在政治上不再受人制约，一切都自作主张。
高宗废王立武，改换皇后的问题，已超出了皇帝家务事的范围。褚遂良坚决反对的理由，是“皇后名家，先帝为陛下所娶”。轻易废后，即是“违先帝之命”，即使“欲易皇后，伏请妙择天下令族，何必武氏”。王皇后出身名门大族，武氏出身低微。这种门第观念，反映着士族官僚与庶族官僚的矛盾。士族地主势力的没落，庶族地主势力的上升，是南北朝后期以来的历史潮流。高宗敢冒“违先帝之命”的风险，打破士族势力的威胁，直接掌握政权，正是他不愿任人摆布，敢作敢为的具体表现。昏懦的皇帝是不可能有这种胆量和作为的。
三朝元老就这样在政治斗争中牺牲，血缘关系还是没有皇权重要。不过任何人一旦凌驾于皇帝之上，确实是不会有好下场的。
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