李世民有十四个儿子，其中太子李承乾，魏王李泰，晋王李治是长孙皇后嫡出。
根据古代君王传位时遵循的“嫡长子”宗法原则，李承乾无疑是李世民之后的第一顺位继承人。不过李承乾不争气，成年后性格大变，开始贪图享乐，继而又发展出许多匪夷所思的不良嗜好，终于彻底伤了李世民的心。
李世民的父爱天平开始逐步倾向于嫡次子李泰。
在他眼中，李泰是个乖宝宝，“聪敏绝伦，雅好文学”，写得一手好字，对书画的鉴赏功力也是出类拔萃。
公元641年，李泰主持编撰的大型地理著作《括地志》出炉，让李世民对李泰的欣赏和喜爱达到顶点。
李承乾眼见父亲对自己愈加失望，太子的地位也即将不保，于是在公元642年联合侯君集、李元昌等人，密谋复制一次“玄武门事变”，打算逼宫夺权。
可惜事情提前败露了，李承乾的太子自然是做不成了，由谁来继位太子被众臣提上日程，也变成李世民心中纠结不已的一个难题。
李泰和李承乾斗了七年，这七年里他兢兢业业，励精图治，把自己辖下事务处理得井井有条，在群臣中口碑甚佳。因此在继位太子的问题上，他的呼声最高。
黄门侍郎刘洎[jì]、中书侍郎岑文本、给事中崔仁师都是李泰的坚定拥护者，可他们不知道，李泰最大的拥护者其实是李世民本人。
就在李承乾被废当日，李世民找来李泰，告诉他即将立他为太子。李泰当时就崩溃了，他等这一天已经足足等了七年。
李泰一头扎进父亲的怀里，哭得涕泪俱下。
“直到今天，我才真正成为您的儿子，今天就是我的重生之日。我只有一个儿子，等我死那天，我会为您杀掉他，然后传位给弟弟晋王。”
臣今日始得为陛下子，乃更生之日也。臣有一子，臣死之日，当为陛下杀之．传位晋王。
李泰败就败在这句话上，他自以为这种时刻，总要说些什么，以表达自己的感激之情，顺便再表表忠心。谁知心里一激动，嘴巴开始漏风，说出的话反而让李世民产生了疑虑。
李世民把这番话转述给亲近的大臣听，褚遂良说道：“陛下，您今天说错话了，要当心啊！试想如果陛下百年之后，魏王君临天下，怎么会真的杀死儿子而传位给兄弟？从前陛下明明立了承乾为太子，却又专宠魏王，才会造成兄弟相争之祸。如今魏王即将立为太子，只好先处理了晋王，才能确保安全啊！”
陛下言大失。愿审思，勿误也!安有陛下万岁后，魏王据天下，肯杀其爱子，传位晋王者乎！陛下日者既立承乾为太子，复宠魏王，礼秩过于承乾，以成今日之祸。前事不远，足以为鉴。陛下今立魏王，愿先措置晋王，始得安全耳。
醍醐灌顶，李世民吓出一身冷汗。
李世民还在为立储的事纠结，他对李泰有了猜忌，但暂时还没有其他更好的选择。吴王李恪各方面条件不错，可惜不是嫡出，晋王李治懂得孝道，又是长孙皇后所出，可惜性格怯懦，岁数又小，难当大事。
照这情形发展下去，只要李泰能够及时认识到错误，不再犯错，说不定李世民经过了反复比较之后，仍然会选择他。可惜李泰被自以为即将到来的胜利冲昏了头，没两天竟然去恐吓李治。
果然如同褚遂良所料，李泰已经在心里把年仅十五岁的李治当成了最大敌人。他知道李治和汉王李元昌的叔侄关系很不错，便拿李元昌参与谋反这事吓唬他。
汝与元昌善，元昌今败，得无忧乎？
“你俩关系那么好，如今他参与谋反被杀了，你就不担心自己吗？”
李泰这两下昏招都挺臭的，简直臭不可闻，让人无法理解。而李治则好似被李泰的一番话吓坏了，摆起一张愁苦脸去李世民眼前晃。
李世民感到奇怪便反复追问，李治才把李泰恐吓他的事说了，于是李世民大怒，开始后悔说过立李泰为太子的话。
李治给人的一贯印象是软弱怯懦，他却把这当成武器，软软地捅了魏王李泰一刀。
《旧唐书-高宗本纪》中，说李治“幼而歧嶷”，绝顶聪明。我们也许从李治这一次对时机的把控中，略窥一斑。
毒丸计划是1980年代，在美国的经济活动中发明的。当一个公司遭受到恶意收购，被收购公司往往会大量增发低价新股，在打压自身股价的同时摊薄收购方股权，增加其回购成本，逼迫对方知难而退。
2005年，盛大大举收购新浪股份时，新浪就是采用了毒丸计划，导致盛大只能放弃收购，无功而返。
毒丸计划相当于七伤拳，先伤己，后伤人，是同归于尽的打法。而穷途末路的李承乾，关键时刻便祭出了这一招。
他把这些年与李泰的来往过招的细节都和盘托出，李世民此时才知道，原来这俩个他曾经寄予厚望的儿子，竟然背着他干了这么多事。
最后，李承乾哭道：“我已经贵为太子了，还有什么不知足的？只不过李泰一直在逼我，我被逼无奈才偶尔和臣子商量自保的方法，却被心怀不轨的人教唆着做了糊涂事。如今若立李泰为太子，这一切就正好落入他的算计之中了。”
臣为太子，复何所求！但为泰所图，时与朝臣谋自安之术，不逞之人遂教臣为不轨耳。今若泰为太子，所谓落其度内。
真够狠的！李承乾身为儿子，自然知道老爹的逆鳞在哪里。
李世民的皇位本就来路不正，这是他心里的一块伤疤，如今两个儿子又在争相效仿，打算走他的老路，怎能不让李世民心生忌惮？
为了不给后世子孙树立“皇位可以靠争抢得来”的错误榜样，他必须当机立断，忍痛废弃李泰！
李世民还在为立储之事焦头烂额、彷徨不定，他的发小兼开国功臣长孙无忌却始终旗帜鲜明地站在晋王李治身后。事实上，在李泰还没有犯下大错之时，当满朝文武甚至李世民自己都认为李泰是太子的最佳人选，长孙无忌就已经在力推李治。
是长孙无忌跟李治有什么特殊的交情？还是他早有先见之明，预见到李泰最终一定会倒台？
都不是！李治也好，李泰也好，都是长孙无忌的亲外甥，在关系上没有什么亲疏厚薄。但不同的是李泰本来立储的呼声就很高，他即使大力支持也显不出什么恩情。
李治不一样，他本来没什么希望当太子，如果长孙无忌能够把他推上位，那自己的拥立之功可就比天高了。更何况李治个性软弱，比心机深沉的李泰要好掌控得多。
长孙无忌基于和李世民的发小情谊和亲戚关系，篡夺李家江山的事他不会去做。但扶个听话的外甥上位，自己有生之年也品尝一下醒掌天下权的滋味却未尝不可。
这是长孙无忌的私心，也成了李治成功上位的最大助力。
李治性格柔弱，有些愚孝，曾经一度被李世民认为不适合掌权，排除在太子人选之外。
当长孙无忌最初大力推荐李治为太子时，李世民是这样回答的。
公劝我立雉奴,雉奴仁懦,得无为宗社忧,奈何?”
但形式比人强，经过李世民的一番思想斗争，仁懦却又成了李治的优点。太子之争闹成这样，李世民已经无暇考虑哪个皇子对江山社稷最有利了，他现在只想让自己所有的儿子都安全，不要自相残杀。
李承乾个性顽劣古怪，薄情寡性，让他掌权绝非宗室之福。
李泰工于算计，心机深沉，若他得了天下，估计其他兄弟也必定命运凄惨。
唯有李治，他性格“仁懦”，重孝道。如果李治当了皇帝，李承乾、李泰以及其他皇子宗室反而是最安全的。
为了保全自己的子嗣，李世民必须选择李治。而李治的柔弱，再一次帮他取得胜利。
因为这样的一个选择，李世民的晚年没少耗费心力。
贞观十九年三月，李世民御驾亲征，进攻高句丽。世人都以为是唐太宗到了晚年也开始好大喜功，认为这一场令李世民不辞劳苦却无功而返的高句丽之战，本就打得莫名其妙。
李世民的苦，只有他自己心里清楚。高句丽历来是大唐边境的心腹大患，既然下决心立了一个软太子，他就只能在有生之年尽力平定敌患，想办法给李治留下一个相对和平的疆域环境。
史书记载，李世民年老昏庸，猜忌心日重，接连诛杀了几个肱骨重臣。
黄门侍郎刘洎和画像凌烟阁的刑部尚书张亮这两人就死得挺蹊跷。
刘洎死于口无遮拦，张亮死于诬告，旧唐书里用了大量笔墨渲染两人各有取死之道，其实在我看来，都是废话。
李世民虽然老了，却不糊涂，他诛杀这两名重臣的唯一原因李治。他要在临死前为李治清除政治障碍，这两人最早都是魏王李泰的人，又是权臣，桀骜不驯，所以非死不可。
临终前，李世民又为李治做了最后一件事。
贞观二十三年，弥留之际的李世民竟然将朝中第一武将李勣发配了，而且远远发配到了甘肃省，即日启程。
很多人都想不明白，李勣战功卓越，为大唐安定立下汗马功劳，怎么说贬就贬了呢？难道是皇上忌惮他的战功，怕自己死后李勣造反？
只有区区几个聪明人猜到了李世民的用意，李勣也是聪明人，自然也清楚在这个关键时刻自己该做什么。他接到通知，一刻都没有停留，连家都没回就直接出城了。
家里人准备了晚饭，却等不到他的人影，一打听，早走了，去叠州上任了。
什么时候回来？等通知！
这是李世民的最后一步棋，李勣威望高，对皇室也忠心，但李世民却担心他不会服从年幼的李治。
因此，李世民将他远远地发配出去，这时候李勣面临两个选择。
一、毫不犹豫，接到命令后直接赴任，说明李勣忠心还在，可以继续辅佐李治。过一段时间，李治即位后再将他召回，委以重任，他自然对新皇帝感恩戴德，再无二心。
二、如果李勣犹豫不决，以各种理由拖延离开，甚至哪怕是回家告别，都说明这人的心思已经活泛了，李世民会毫不迟疑地将他诛杀。
帝心深至此，伴君如伴虎。幸好李勣看透了李世民的用意，静静蛰伏，终于等到被新皇帝李治召回，并且成为李治时代与长孙无忌和褚遂良并列的三大托孤重臣之一。
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