刘备借荆州——有借无还。
千百年来，人们都认为刘备借的是整个荆州，事实并非如此，而且实际上刘备所借的“荆州”，也早已经加倍偿还给东吴了。
荆州地处长江中游，资源丰富，人口众多，经济和文化都比较发达，地理位置十分重要，西可进取益州，东可图谋江东。曹、孙、刘三家，对这块地盘都十分看重。东汉末年，占据荆州的是刘表，刘表死前本想将荆州托付刘备，但是由于蔡瑁等当地势力阻挠，没能如愿。
荆州共有七郡，即荆北三郡南阳郡、南郡、江夏郡；荆南四郡武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡。刘表死后，小儿子刘琮投降了曹操，因此“名义上”来讲，荆州已成了曹操的地盘。但是由于隔着长江，曹操实际控制的区域只有荆州北部的南阳郡、南郡部分地区，并没能掌控荆州全境。
此外，刘表的长子刘琦封地在江夏郡，他不愿降曹。此时刘备连个落脚的地方也没有，只好赶到了江夏郡的夏口和刘琦会合。也就是说，此时的荆州七郡，曹操实际占了南阳郡、南郡部分地区，刘备刘琦实际占了江夏郡，剩下的荆南四郡暂时都是“无主状态”。所以，孙权、周瑜等对此垂涎欲滴，将其视为囊中之物。
但是紧接着，赤壁之战开始，东吴全力抗曹，无暇攻取荆南四郡。随着曹操大败，曹仁率军退至南郡北部的襄阳城，而东吴则夺下了南郡的南部地区（江陵城），并且实际占领了刘琦江夏郡的南部地区。这片狭长的地盘，把荆北三郡和荆南四郡隔断开来，曹操算是彻底够不着荆南四郡了。眼看大半个荆州就要落入手中，孙权很得意。
然而孙权万万没想到，此时刘备突然出手，打着刘表长子刘琦的旗号，强行攻占了荆南四郡！孙权急了！赤壁大战，我东吴才是主力，你刘备实力最弱，出力也最少，却反手把肉吃完了，东吴啥都没捞着。这不是白眼狼吗？
但是不管怎么样，荆南四郡已经吃进嘴里，刘备是不可能再吐出来的！更何况，刘备是打着刘琦的旗号，收复“先父故土”，名义上也没问题，孙权一时也没有办法。不过刘备虽有了立足之地，但毕竟家底太薄，虽然四郡面积庞大，但人口稀少，经济落后，想要扩大实力就只能图谋富饶的益州。
但是由于交通原因，荆南四郡不通益州，刘备要想进军益州，只有从盟友孙权占领的南郡的南部地区（江陵城）通过。最终，刘备与孙权谈判，想要借地。这便是真正的“刘备借荆州”，说到底就是借一个“江陵县城”。
刘备借地，周瑜是全力反对的，因为他打定主意要除掉刘备。但是奈何英年早逝，主和派的鲁肃成了东吴大都督，鲁肃坚持和刘备结盟，共同抗曹，在其斡旋之下，孙权最终同意将江陵借给刘备。孙权为何愿意借地？其实他的小算盘也打得很精明。
首先，曹操虽败于赤壁，但是其吞并天下的野心已经不可阻挡，整个南方就剩孙权一个势力抗曹，孙权需要一个帮手来帮他缓解压力。
其次，孙权占领的这块地盘，战略位置不好。北有曹操，南有刘备，这片狭长的地盘成了两战之地，东吴整日提心吊胆，不好防御，借给刘备不仅利于结盟，也能省心省力。
第三，施恩于刘备。根据诸葛亮的《隆中对》，刘备早晚是要取益州的。等刘备取了益州，孙权恩威并施，就可以名正言顺跟刘备索要荆州地盘了。
刘备得到江陵地区，打开了入蜀的通道。而此后西川刘璋也好死不死地向刘备求援，就这样，刘备率军进入了西川。然后，鸠占鹊巢。建安二十年，刘备拿下益州，孙权赶紧派人去讨要刘备借去的江陵地区，并要求瓜分荆州。但是刘备很为难，因为他没法还！
江陵地区是荆南四郡入蜀的必经通道，要是还给孙权，刘备的地盘益州和荆南四郡就将被一隔为二，无法联系，这哪行？于是刘备表示：“须得凉州，当以荆州相与。”孙权又急了，“遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。”刘备此时实力大增，也有了底气，反手就要和孙权干一仗，特意从西川赶回荆州，“引兵五万下公安，令关羽入益阳。”
不过此时曹操进攻汉中地区，刘备刚取得的益州，眼看就要门户大开！首尾不能兼顾，刘备决定以益州为重，同意和孙权瓜分荆州。孙刘两家瓜分了荆州，约定以湘水为界：长沙、江夏、桂阳三郡属孙权；南郡、零陵、武陵属刘备，刘备和孙权个占三郡，南阳郡此时还在曹操手中。
至此，刘备借荆州一事，算是了结。刘备只是借了一个南郡的江陵县城，却还给了孙权半个荆州。孙权觉得有赚头，同时也为了双方不真正撕破脸皮，于是答应了。但是，孙权依然不开心。
因为刘备占领的南郡、零陵、武陵，处于长江上游，刘备夺取益州，势力急剧膨胀，等刘备缓过来，随时都可以率军沿江而下，攻击东吴。而且刘备在荆州部署的是蜀汉第一大将关羽，这就好比刘备把自己最锋利的刀悬在了孙权的头顶，随时都可能剁下来。
孙权连吃饭都不香了，认为只有把刘备彻底赶出荆州，把长江中下游控制在自己手里，才能心安。如此一来，孙权西可图巴蜀，东可以用整个江南和曹魏对抗，从而图谋天下。随后便是大家都知道的情节，关羽北伐，孙权在背后插刀，派吕蒙“白衣渡江”绝了关羽的退路，并杀了关羽。
刘备失去了荆州这块重要地盘，又被孙权杀了最爱的二弟，盛怒之下出兵伐吴，夷陵大战由此而发。此战以刘备战败而告终，收复荆州的失败，也意味着刘备一统天下兴复汉室梦想的破灭，获胜的孙权也不好受，两家都实力大损，间接帮助了曹魏。这件事实际上关系到了三国的历史走向。
综上可见，“刘备借荆州”不但不是“有借无还”，反而是连本带利都还了，只是孙权不知足，想要更多，于是背信弃义，背后插刀偷袭关羽，让蜀汉走向衰败，引发了三国历史的拐点。
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