公元前221年，秦始皇攻占了齐国都城，结束了战国后期七国争霸的局面，统一了全国，而在这战国七雄当中，其实有一个国家曾经非常有希望打败秦国，一统天下，那就是楚国。为何？
春秋后期，楚国已经发展成了一个大国，占据了物产丰富的长江流域的大部分地区，可以说在战国初期，楚国已经是个占据了半壁江山的庞然大物。而且当时楚国文化也是非常的繁荣，民风彪悍，战力极强，战国开始没多久，楚国就出现了一个英明的君王——楚悼王。
在楚悼王的治理下，卫国人吴起也投靠了楚国，并未对楚国进行了变法，他削弱权贵的力量，增加中央集权，又罢免了一批被楚国俸禄养着而没有贡献的蛀虫。
楚国军队实力也在这个时期大大提高，此时的楚国是被秦国所畏惧的。只不过当时楚国这个庞然大物，由于吴起的改革，导致大量贵族利益受损。
所以正当楚国变法开展的轰轰烈烈的时候，楚悼王突然去世了，没有了楚悼王的支持，吴起因变法得罪贵族，遭到杀害，仅有一部《吴子兵法》传世。吴起的被害，导致楚国变法戛然而止，楚国走向强大的进程被打断。
50年之后，楚国又出了一位君王——楚怀王，上位初期，楚怀王任用了屈原等人进行改革，此时的楚国兵力强盛，再一次扩大了地盘。
楚国和齐国的联盟更是牢不可破，可是在秦国张仪的引诱下，楚怀王破坏了齐楚联盟，虽然屈原一直反对楚怀王亲近秦国，可是抵不过女人的枕头风和楚怀王本身的意愿，屈原被罢免流放。从此楚国开始被秦国侵蚀，国内陆盘不断被秦国霸占，而楚怀王也被秦国引诱囚禁，憋闷至死。
而这时秦国不但自身改革，同时还接纳各国人才，而楚国却停步不前。正是楚国一直受到分封大贵族的统治，没有一个强有力的国君以强权统治整个国家，只能坐拥广袤的国土，看着秦国灭掉周围的一个个国家而束手无策。若当时吴起变法成功，也许楚国就是另一个强大的秦国，秦国也难出头。
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