宁可食无肉，
不可居无竹；
无肉使人瘦，
无竹令人俗。
宋代文学家苏轼有诗云：“宁可食无肉，不可居无竹；无肉使人瘦，无竹令人俗。”竹子，寄托着中国历代文人高洁的情志，而截竹为筒，制成香薰，实在是雅之又雅，为世间高士所推崇。
中国是最早使用竹制品的国家，竹简就是纸普及以前最主要的书写工具。而中国人又特别爱竹子，与儒家文化的结合，使竹子成为合乎国人审美心理的绝佳艺术题材。其中，竹刻艺术就是爱竹文化的重要体现。
清早期竹雕山水人物小笔筒
说到竹刻，起源堪早，据汉代戴圣《礼仪·玉藻》记载，西周君臣朝会时手中所持的笏，有的就是竹片制成的。战国时期，漆器漆雕艺术繁荣，漆器的器胎有相当一部分是竹制的；而竹器本身制作的艺术化是从汉代开始的，长沙马王堆西汉墓出土的雕有龙纹彩漆竹勺，可看作这一转变的开始。及到两晋南北朝，出现了竹制的笔筒。据《南齐书》载：齐高帝曾赠给名僧隐士一件竹根如意，这也是较早有文献记载的中国古代竹刻艺术品。
清 竹雕如意
竹文化是中国特有的文化。中国文人喜爱竹子，在他们眼中，竹子属于君子型的植物，所谓“竹称君子，松号丈夫”。在传统的儒家文化中，君子主要是指有德行之人。《竹颂》中提到“心虚异众草，节劲逾凡木”，竹子已经被彻底的拟人化了。如此被捧高的植物，而其本身又可堪雕琢，真是物质文明和精神文明达到了高度的统一。
清乾隆竹雕冰梅鸟笼
在宋代，物质文明可说是达到了中国古代的高峰，世俗文化大盛，可陈设几案的可供玩赏的小物件也极为盛行，如琢玉、镂牙、刻犀、范铜、塑瓷等，竹刻就在这一背景下得到了迅速发殿。明、清两代，文人士大夫写竹、画竹、种竹、刻竹蔚然成风。
明 竹雕弥勒佛
相关的竹刻匠人，清代的许多笔记或丛书都记载了宋代高宗时期的詹成，此人能在竹片上刻宫室山水、人物花鸟，工艺精致，玲珑如镂，据说他制的物件让见者都叹为观止。可惜的是，他的作品没有一件能流传下来。一般认为，竹刻在明代成为专门的艺术。
在当时，文人士大夫都喜欢装饰书房，除了挂在墙上的书画，还会置办多宝槅，多宝槅上当然少不了放一些精致淡雅的雕刻小品，几案上也会摆上一些，此风盛行，竹刻就在那时流行起来。
竹刻艺人自己画稿，自行设计，然后亲自雕刻，有着很高的艺术造诣，同时也分出了艺术派系。提出这一说法的是清代嘉庆嘉定人金元珏，他在《竹人录》中说：竹艺“雕琢有二派，一始于金陵濮仲谦，一始于嘉定朱松邻，濮派浅率不耐寻味，远不如朱”。
由此，后人大致都把竹刻艺术归于此二派门下。嘉定派以镂空深浅浮雕、圆雕为主，能在方寸间刻出山水、花木、鸟兽、人物、楼阁，手法精巧，艺术精湛，以朱鹤、朱缨、秒稚征祖孙三代为代表人物；金陵派以浅浮雕为主，多见刻有根雕、竹板刻书画，以李耀、濮仲谦为代表人物。竹刻除了嘉定、金陵两派，还有被誉为“留青”竹刻第一高手的张希黄，其作品极具文人气质，名嗓一时。
明代竹雕冲耳三乳盖炉
明代竹雕瓜式盖盒
明代竹雕人物故事香筒
在清代，嘉庆派竹刻依旧繁盛，一直延续到清中期，后继者源源不断，如吴之幡、封锡禄、周颢等。
而金陵派却传承不旺，高手匠人廖廖不几，只有清中期的潘西凤独撑，他与“杨州八怪”中的郑板桥是挚友，“年年为恨读书累，处处逢人劝读书。试看潘郎精刻竹，胸无万卷奈何如？”这是清嘉庆年间郑板桥赞美广陵(扬州)刻竹高手潘西凤的诗篇。
潘西凤作品
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