以目前的手工业水平，还不能达到完全机制紫砂壶的水平。首先可以肯定的是，紫砂壶是没办法做到批量生产的。紫砂壶的泥料、造型、纹饰等的千差万别决定了紫砂壶制作不可能流水作业。从这个角度来看，依靠机器单独完成一件紫砂壶是不可能的，紫砂壶作品，都可以说是“手工”制品。但“不能流水作业”不代表紫砂壶的制作过程没有机械工具的参与。从成型工艺上来说，紫砂壶可以分为全手工和半手工。一字之差，决定了紫砂壶的价值。在收藏家和业内专家的眼中，传世经典与名家精品，一般只属于全手工制壶。
传统“全手工”的定义是，成型只用“工具”，而不用“模具”。而现在“全手工”的定义，稍有变化：凡是能够用手工制作而用手完成的，就是全手工。有些用“模具方式”，稍微规范一下形态的;是不可与完全依靠“挡坯”成型的方式与性质相提并论的。所以“全手工”的概念，在各个时期与各人理解中会不尽相同，但道理是―样的，都需要高超技术与高等艺术合二为―地创作精品。
全手工制作紫砂壶，对手艺人的基本功要求甚高。全手工成型工艺，不仅要求艺人对紫砂泥料、制作工具有充分的了解;还有工艺手续烦琐与周期性长、容易变形与很难形成批量，所以一个作者一般不能在短时期内创作全方位、多品种的作品。故而，出于商业利益的考量，很多普及型的从业者一般不会轻易选择这种工艺方式。
而“非全手工”作品相对而言就容易得多，比如“挡坯”成型，首先它对“打泥片”的要求就不是那么“苛刻”，对“泥性"及工具的熟知程度，要求也不是太高;由于大部分成型步骤要借助“模具”，那对“基本功”的要求也不是太高;再加上可以开发很多的品种及可以大量的复制等众多优点，所以“非全手工”作品，极具普及性的实用价值与商业价值。
成功的“全手工”作品，都是高超的专业技能与脱俗的审美眼光的创造结晶，其间凝聚与体现现着作者的汗水、智慧与综合艺术素养，要求作者在制作时，能有“眼到手到”随意赋形的把握能力。有鉴于“全手工”作品的难度，所以这类作品不约而同，都会选用上等的原料。更多的还是名家作品与经典佳作，自古至今，一直如此。
明代时大彬的成功，不仅是“善于总结前人之法”，更多是“随手制作，颇极精工”的“全手工”功力。清代陈曼生与杨彭年合作的享誉于世的“曼生壶”经典，也许当初陈公看上的就是杨彭年“随意用手捏成，而有天然之趣”的高超“全手工”技艺。全手工紫砂作品，不但体现了独有的民族特色、艺趣品位;还原汁原味地还原出传统作品的精神面貌、神采风韵。作者的同样作品，也会存有不同的变化，再有是数量有限，符合了当前收藏品位与艺术品位的潜在价值观，所以深受收藏家们的推崇与欢迎。
鉴定紫砂壶是否是全手工制作，也有一个方便快捷的方法：可细致查验茶壶四周，若找不到模具痕迹，可认为是全手工制壶;壶身内壁，细看有泥凳的木纹印，可认为是全手工制壶;造型工艺过渡自然，神韵气质丰满，可认为是全手工制壶。
全手工制壶不仅是表现艺人综合能力的唯一方式，同时也应是传承紫砂作品真实技艺的唯一选择。
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