我国拥有上下五千年的悠久历史，通常，做过大一统皇朝都城的城市，无论现在发展如何，都因为古都的身份，而受到更多的关注。比如西安、南京、杭州、北京、开封、洛阳皆是如此。如今，在安徽的滁州市，有一座小县城曾经差点做了国家都城而位居古都之列；可是因为种种原因后来与国都失之交臂。经过了百年浮沉，现在的它仍是一座普通低调的县城。
差一点成为都城的“明中都”
这座县城，就是安徽的凤阳县，它是明太祖朱元璋的家乡。凤阳是明朝早期的三都之一，被称为中都。朱元璋在南京登基后，为巩固边防曾考虑过迁都问题，当时汴梁、元大都、长安、洛阳都曾进入过视野，而朱元璋最属意的还是老家凤阳。
中国有句老话“富贵不还乡，如锦衣夜行”，也许出于想要将故土发扬光大的想法，朱元璋命令以“京师之制”在这座小城建造城门宫殿，以示自己的雄心愿景。洪武二年，朱元璋在改建南京的同时，初建中都。不仅工程浩大，还极尽奢华壮丽。
中都皇城是南京和北京的紫禁城蓝本，还比北京紫禁城大12万平方米。这里考古发现过可与紫禁城媲美的建筑构件，去年故宫办600年大展时，还特意来凤阳故宫借了若干构件用于展出。历史记载和考古发现双重印证了，朱元璋曾经想把凤阳立为都城的决心。
但可惜的是，当时以刘伯温为代表的大臣们并不看好凤阳，最终朱元璋也只能顾全大局，明中都建设6年后以劳民伤财为由停建。朱元璋定都南京后，显得也像是无奈之举，下令南京故宫的建设一切从简；并表示南京皇宫的风水不好，心里对凤阳仍念念不忘。
比北京故宫还大12万平方米的凤阳故宫
随后，凤阳这个地名在历史上被逐渐淡忘；而这座小城过往有过的显赫与尊荣，仍保留在明中都皇故城国家考古遗址公园内（又称中都故宫、凤阳故宫）。
凤阳故宫位于凤阳县城的西北隅，设计面积是84万平方米，当时已规划出一条清晰的南北中轴线。可惜朱棣迁都北京后，凤阳故宫渐渐荒芜，在清代至近代也未得到很好的保护，如今仅留一座遗址空城。曾经有过的东华门、中华门、文华殿、武英殿，也都坍塌成了瓦砾一片；只有皇城午门、西华门和近1100米长的城墙保存完好。
但是，因其对考证明初的都城形制提供了实物依据，凤阳故宫也入选全国重点文物保护单位，并建成了国家考古公园。2008年，凤阳故宫的城墙也作为中国明清城墙项目遗产点之一，与其余七座城市遗产点联合列入中国世界文化遗产预备名单。总之，凤阳故宫虽然已是遗址，但在中国及世界都城建筑史上仍然具有重要的地位。
明清皇家陵寝数量之冠的明皇陵
明皇陵是凤阳作为“帝王之乡”的另一处文物古迹，为明代第一陵，埋葬着朱元璋的父母及其兄嫂，并加以追封。皇陵初建之时规模浩大，外有城垣，内有护所、祭祀设施等房舍千余间；又在陵前竖起高大的皇陵碑和成双成对的石像生。明末以来，人为破坏和风雨侵蚀，宫阙殿宇被废为遗址，解放后才得到保护。明皇陵现在留下的古迹主要是32对石像生（明清皇家陵寝数量之冠）、两座明朝石碑和朱元璋父母的地宫封土。
明代最高大雄伟的凤阳鼓楼
在凤阳县城的中心位置，还有一座中都城的重要附属建筑，便是凤阳鼓楼，与钟楼遥遥相对。鼓楼始建于明洪武八年，当时朱元璋计划迁都故乡凤阳，遂修建了这座鼓楼来给全城报时。鼓楼规制之高，终明一代，一直以其高大雄伟为国内之最。可惜与凤阳城内众多明代皇家建筑一样，鼓楼后来毁于战乱，仅存台基。现在我们看到的是1998年重修的城楼，内部辟为朱元璋纪念馆，只有台基依旧古朴沧桑。
现在，说起大明遗存，大家往往想到的都是南京与北京；但是要领略大明风范，千万不要忘了在安徽还有一座小城名为凤阳，是明太祖朱元璋的龙兴之地。
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