在战争时期，“总司令”这个官职是相当大了，可以是一支庞大军队的指挥官，也可以是一个国家军队的统帅，如1926年7月，蒋校长在北伐前，自任为国民革命军总司令一职，二战时期，德国南方集团军群总司令龙德施泰特等，都是职权很高的官职。
提起我军的总司令 ，肯定会想到三军总司令朱老总，在我军历史上，自建国以来，除了朱老总外，还没有任何一个人能有这个称号，这应该是属于朱老总的特殊称呼了。朱老总之所以有这个称呼，完全是由他在红军中的历史地位决定的，他是红军之父，是革命红军的开拓者。
值得一提的是，在我军历史上，朱老总并非第一个被称为红军总司令的人，比他还早，有一人在起义中首创“红军”称号，自任为红军总司令，他就是叶挺，北伐战争英雄、新四军首任军长。
叶挺，中国近代史上一个著名人物，我党军队领导人之一。叶挺早年受孙中山影响，加入了革命的大军，担任孙先生的警卫，与张发奎，薛岳三人是同事，共同保卫过孙先生。
1922年，粤军总司令陈炯明叛变，企图抓住孙中山，在危急时刻，叶挺挺身而出，他先后保护孙中山、宋庆龄脱险，与叛军展开激战。在国共合作期间，叶挺前往苏联留学，在那里接触到了共产主义思想，加入了共产党。
北伐战争期间，叶挺担任独立团团长，该团是以共产党为骨干力量组建的国民革命军，是我党直接掌控的一支武装部队。在北伐战争期间，叶挺作战英勇，连战连捷，他本人获得了“北伐名将”的称号，所属独立团为第四军荣获“钢军”的美名。
1927年，由于蒋介石，汪精卫等人背叛革命，大肆屠杀我党人员。我党通过起义来组建属于自己的武装部队，8月1日，南昌起义时，也是主要领导人之一。南昌起义后，同年12月，叶挺同叶剑英等人组织了广州起义，起义过程中，叶挺成为我军首次使用“红军”的人，以红军总司令的名义指挥部队作战。
从这方面来讲，叶挺是我军第一任红军总司令，主席曾评价叶挺说：“共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起。”此前，不管是南昌起义还是后来的秋收起义，在部队称呼上没有明显变化，依旧是“国民革命军”，直到1928年5月25日，经过组织商讨决定，全国各地工农革命军正式定名为红军，不久又改为中国工农红军。
广州起义失败后，叶挺受到党内人士李立三、王明等人的无端批判，被迫出国，退出了共产党，对革命产生了一定的动摇。此后多年，叶挺也一直想方设法与我党人员取得联系，在欧洲各国旅居，身上没有钱财 ，以翻译德文讨生活，日子过得很是艰苦。
1930年，在德国柏林，周恩来找到了叶挺，与他有过一次长时间的谈话，让叶挺对革命重新有了信心，在思想上得到了很大的进步。抗日战争全面爆发后，叶挺受邀回到了国内，参加了抗日战争。
叶挺拥护国共合作抗日，我军将南方八省的游击队改编为新四军，由叶挺担任新四军军长一职。赴任前，叶挺来到延安会见了主席，向他表明了对党的忠心，完全拥护、坚持党的领导，坚决抗战到底，主席对他非常满意。
叶挺在担任新四军军长期间，用自己的影响力，为部队争取到许多抗日物资。在他与项英等人的领导下，新四军迅速壮大，在各地创建抗日根据地，扩大部队的势力范围，与国民党多次周旋，为我军争取到了利益。叶挺的妻子李秀文为了支持丈夫的抗日事业，动用家族财力，购买了大量武器，在一定程度上填充了新四军武器匮乏的局面。
1941年，国民党再次反攻，发动了皖南事变，新四军被打得措手不及，损失惨重。作为新四军军长的叶挺心急如焚，他前去与国民党相关人员交涉的过程中被扣押，失去了人身自由。面对蒋介石的威逼利诱，叶挺不为所动，以《囚歌》明志，誓死追随共产党。
抗日战争胜利后，在我党的全力营救下，蒋介石迫于压力，释放了叶挺。1946年3月4日，叶挺获释，第二天，当即向中央表示要加入共产党，两天后中央复电，同意叶挺的请求，并且高度赞扬了他对党的忠诚。同年4月，叶挺乘坐飞机从重庆飞往延安，途中飞机失事，一家四口全部遇难。
我党得知叶挺飞机失事的时候，非常震惊 ，毛主席等人悲痛万分，发表了悼词：“为人民而死，虽死犹荣。”叶挺的死，对我党来说是一个巨大的损失，如果他1955年的时候还健在，相信十大元帅中有他的一个席位。建国后，十大元帅之一的贺龙曾经感慨地说道：如果叶挺没死，是理所当然的元帅。
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