《旧唐书》记载，李靖姿貌瑰伟，少有文武材略，说话口气非常大，经常跟亲朋好友说，大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。
将军大器晚成
武德四年，也就是公元621年，这一年李靖50岁，本应该是知天命的年纪，而作为名将的李靖才刚刚上路。
这一年，李靖与李孝恭一起出击割据荆州的萧铣。时值秋天，江水暴涨，三峡一带水流湍急，行舟困难，萧铣就此认为李唐王朝不可能选择这个时间出兵，竟然未作防范。
萧铣是这样认为的，很多人也是这样认为的，但李靖不这么认为。
在李靖的坚持下，唐军顺着湍急的江流顺流而下，这下轮到萧铣傻眼了，此前他为了防止手下的将军拥兵作乱，已经将大部分部队遣散到各地，眼下能用来守荆州城的只有几万人而已。
李靖从长江上游逐渐逼近萧铣，在萧铣布重兵防守的夷陵，李靖的军队斩首以及溺死敌兵上万人，同时缴获四百多艘战船。
如何处理这些战船呢？
一些将领建议原地保存，万一战事不利，可以利用这些战船往上游跑（下游是萧铣的势力范围）。
李靖笑了，往上游跑？你划船的速度比得过湍急的江水吗？
所有战船一条不留，全部放到下游去！
李靖的空船计果然奏效，这些战船顺流漂到下游，沿途集结的萧铣的军队看到空空荡荡的战船果然产生了疑惑，集结的军队走到半路不敢走了，他们怀疑荆州已经失守了，他们即便赶到也只是炮灰。
遭遇李靖这样的对手，萧铣只能自认倒霉，不久，萧铣宣布投降，南方各州县随之跟着投降。讨平萧铣之后，李靖又和李孝恭一起讨平了在安徽、江苏、浙江一带活动的辅公祏，唐朝版图进一步扩大。
南方平定之后，李渊又将李靖调到了北方。武德八年，突厥犯边，唐朝诸军接战不利，唯独李靖全建制返回，由此李靖在朝中的地位节节攀升，那个曾经要砍掉他首级的皇帝李渊已经完全成了他的粉丝。
步入名将之巅
武德年间的战功让李靖步入名将的行列，贞观年间的战功则让李靖步入名将之巅。
让他步入名将之巅的一战是贞观三年到四年对东突厥的灭国之战，这一战打掉了唐朝建国以来十几年的耻辱，也打出了唐朝的大国国威。
李靖以三千骑兵攻破东突厥的定襄城（今和林格尔县），在这里他有了意外的收获，他找到了隋炀帝的萧皇后以及隋炀帝硕果仅存的孙子杨政道。李靖安排属下将二人送回长安，后来萧皇后与杨政道都在唐朝颐养天年，得以善终。定襄一战让东突厥人闻风丧胆，东突厥颉利可汗连忙给李世民上表示弱，请求内附。
这是唐朝与东突厥交往史上的一个转折点，从晋阳起兵开始，李唐王朝一直向东突厥示弱，李世民即位之初，东突厥更是咄咄逼人地逼近长安，逼迫李世民腾空府库贿赂东突厥，才换来渭水盟誓突厥退兵，现在形势被李靖逆转过来了。
不过，东突厥示弱是真是假呢？李世民看明白了，李靖也看明白了，东突厥的示弱其实是假，只不过想暂时躲过李靖的兵锋。
李世民派出安抚使节前往东突厥，李靖却看出了安抚之后的一步棋，李世民的安抚只是面子上的，里子上的，还是需要李靖彻底解决东突厥这个心腹大患。
就在安抚使节进入东突厥大营后，李靖与李勣兵分两路，连夜行军，在东突厥人以为诈降成功时，李靖突然从天而降，这一战让颉利可汗一败涂地。
东突厥颉利可汗靠自己的千里马逃出了李靖的包围圈，他试图穿过浩瀚沙漠，找一个地方休养生息，然而这个愿望也没能实现。因为李靖已经安排李勣挡在他的必经之路上，想过去，问问手中的家伙答不答应。颉利可汗只能掉转马头，往西方逃出，不久还是被唐军生擒。在颉利可汗之后，突利可汗也正式向唐朝投降，东突厥至此被李靖打至灭国。
四年后，李靖63岁，再一次主动请缨，挂帅亲征吐谷浑，最终将骚扰唐朝多年的吐谷浑灭国。
至此，李靖达到人生最高峰，平定萧铣，招降岭南，灭国东突厥，灭国吐谷浑，唐朝大大的版图上，李靖功高盖世。
然而，在灭国吐谷浑之后，李靖却开始急流勇退。
在灭国吐谷浑后，一位曾经被李靖训斥过的将军举报李靖谋反，经查证，纯属诬告，李靖清白，诬告者问罪。换作一般人，恨不得昭告天下，进而展示自己的威风，李靖恰恰相反，自此他关上了自己的家门，过上了深居简出的日子。
贞观十四年，李靖已经69岁了，人生七十古来稀，李靖垂垂老矣。
这一年李靖的妻子去世了，李世民意识到，该是给李靖准备陵墓的时候了。古代给贵族提前准备陵墓并不是忌讳的事情，连皇帝都提前准备。
李世民下令，按照卫青、霍去病的标准，为李靖修一座陵墓，这座陵墓外形像突厥境内的铁山、吐谷浑境内的积石山，以此彰显李靖的赫赫战功。贞观十九年，74岁的李靖还想做最后一次远征——高句丽。
李世民在征高句丽之前，曾经与李靖有一次对话。
李世民谓曰：“公南平吴会，北清沙漠，西定慕容，唯东有高句丽未服，公意如何？”
李靖对曰：“臣往者凭藉天威，薄展微效，今残年朽骨，唯拟此行。陛下不弃，老臣病期瘳矣。”
略显遗憾的是，这一次李世民没有同意，毕竟李靖已经是风烛残年的老人了。
后来这次远征以失败告终，李靖因为年老没有出征，倒是无意之中保全了百战胜将的光环，或许这也是上天的刻意安排。贞观二十三年，李靖在家中病逝，享年78岁，之后数月，李世民病逝，享年却只有51岁。
摘自 | 《领导文萃》2022年10月上
稿件来源 | 《历史人物的N个结局》
本文作者 | 曲昌春
责任编辑 | 井宁
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