民国时期的教育界流传着这样一个说法：“男有蔡元培，女有吴贻芳”。

吴贻芳虽然可能不被现在大多数人所熟知，但在她身上，有着太多的第一：中国第一代获得学士学位的女大学生、中国第一位女子大学校长、第一个在《联合国宪章》上签字的女性，更是曾获得过美国密执安大学颁发的“智慧女神”奖。她一生未婚，却将自己嫁给了全身心热爱的教育事业；她没有子嗣，却成为万千学子的“母亲”。

不让须眉，名媛淑女也有向学之心

1893年1月，湖北武昌候补知县吴守训的二女儿出生了。见女儿粉妆玉琢、惹人怜爱，又正值寒冬时节，腊梅芬芳，香飘而来，吴守训触景生情，为女儿起名为'贻芳'，别号'冬生'。

自古官宦人家，女子缠足，待字闺中，更有女子无才便是德之称，日后嫁个如意郎君，从此相夫教子，图个平安顺遂也就是了。但当时中国正处在西方思想大潮的冲击下，新旧观念碰撞，新生事物层出不穷，很多人接受了新鲜的思潮，便有了别样的想法。吴贻芳虽然曾裹过小脚，却有敢于求新，不让须眉的胆魄。

不同于一般的大家闺秀，吴贻芳不屑女红，反倒对新式的学堂充满了憧憬，可父亲还有着守旧的思想，坚决不同意她进新式学堂，搞那些洋玩意。没想到吴贻芳性格如此刚烈，屡次交涉无果，最后竟然试图吞金自杀。父母无奈，只得遂了她的心愿，将她送入杭州弘道女子学堂。

新式学堂的生活为吴贻芳推开了一道崭新的大门，但由于杭州弘道女子学堂并没有开设英语课程，当时的杭州名士，观念颇新的二姨夫陈叔通推荐她去更为先进的上海启明女子学堂，后来又转至苏州景海女子学堂。

遭逢巨变，撑起家中一片天

然而就在这时，厄运接二连三的降临，1909年，父亲吴守训因为一笔公款被上司诬陷，最终跳江自杀。随后，哥哥吴贻榘不堪生活压力，随父亲跳江而去。双重打击之下，母亲朱诗阁一病未起；姐姐吴贻芬伤心过度，在母亲的棺椁旁悬梁自尽。短短一个月时间，幸福的一家七口，只剩下吴贻芳、年迈的老祖母和不足七岁的妹妹吴贻荃三人，巨大的悲痛让吴贻芳痛彻心扉、哀不欲生，竟也萌生了轻生的念头。

好在二姨夫陈叔通劝慰之下，吴贻芳重新振作了起来，年仅十六岁的她，成为家庭的顶梁柱，然而此后的一生，她几乎都没有露出过开怀笑容。1914年2月，吴贻芳随姨父陈叔通全家移居北京，在陈叔通的举荐下，吴贻芳到北京女子师范学校任英文教师。1916年，美籍教师诺玛丽推荐下，吴贻芳作为插班生进入了著名的南京金陵女子大学。

爱国斗士，她时刻在维护祖国的尊严

1919年，'五四'运动爆发，吴贻芳组织同学打着校旗，手持十字架，参与学生游行。其时，金陵女大，一个由基督教主办的教会大学，一个首届只有5名毕业生的女子大学，在学生运动的浪潮中，站在风口浪尖，轰动了南京学界。

从金女大毕业后，吴贻芳任教于北京女子高师，1921年冬，美国蒙特霍利克女子大学校长到北京女高师讲演，吴贻芳任翻译，她一口流利的英文给这位校长留下了深刻的印象，经她推荐，吴贻芳去了美国密执安大学研究院深造。

1926年，澳大利亚总理应邀赴美演讲，演讲中，这个总理侃侃而谈，傲慢地发表了诋毁中国的言论，吴贻芳气愤地说：'这是对中国人的诬蔑！'。当夜，她便写了一篇文章登在《密执安日报》上，其中严词驳斥，有理有据，激起在美的华人学生的爱国热情，维护了祖国的尊严。

但一人之力太过微弱，美国六年，吴贻芳常因民族尊严和国家荣誉受到践踏而痛苦不堪。1928年，她获得密执安大学生物学博士学位，随后就给金陵女子大学发出'论文已毕，考试及格，定期回国'的电报，回国履任金陵女大校长，时年35岁。

一生未嫁，但成为了万千学子的“母亲”

吴贻芳继任校长之后，以她博学多闻的才能，丰沛的活力，庄重严谨和身教重于言教的作风，来主持金陵女子大学的校政，很多学生都视他为偶像，从1928年到1951年，她在金陵女子大学校长岗位上一做就是23年。

与那位被鲁迅讥讽为“寡妇专政”、热衷打压学生运动的中国第一位女校长杨荫榆不同，吴贻芳不仅自身积极投身民主爱国的政治活动，也如同母亲一样，对学生给予了足够的支持。她坚决抵制政治对学术的干预，1948年，在旧政府大肆扣留进步学生的混沌时期，吴贻芳站了出来，以自己的声望拒军警于校园之外，将学生庇护于羽翼之下。

不仅如此，吴贻芳在国际上也有着巨大的声望和影响力，要知道那时金陵女大的学生出国留学，根本不用考什么“托福”和“雅思”， 只要有吴贻芳签名的毕业证书，到英、美等著名大学都是免试入学。

解放后，金陵女大和金陵大学合并，组成了南京师范学院，吴贻芳先任副院长，后为名誉院长。1984年，学校更名为南京师范大学，她仍为名誉校长。此外，吴贻芳还历任江苏省教育厅厅长、副省长等职。

30余年的光阴，吴贻芳始终放不下金女大。即使她荣耀满身，甚至被母校密执安大学授予“和平与智慧荣誉奖”，她仍密切地关注着金女大毕业的999朵“玫瑰”，谁的事业发展遇到困难了，谁常年旅居国外终能回国了，谁的住房问题长达数载得不到解决……她始终像牵挂着自己的儿女们一样惦念着曾经的学生们。

1985年11月10日，吴贻芳逝世，享年92岁。为了教育事业，吴贻芳一生未婚，但从金女大毕业的学子们，哪一个不是她的孩子呢？

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