孕妇需要补充叶酸已经成为一种常识。实际上，除了孕期女性，中老年人也需要补充叶酸。
叶酸缺乏的问题较为普遍，据统计10个人里面就有1个人缺乏叶酸。
什么是叶酸
叶酸（维生素B9）是一种B族维生素，在菠菜、生菜等绿叶蔬菜，谷物，内脏以及豆类和水果中较常见。美国从1998年开始在面粉、面包等面食中添加叶酸。
B族维生素是一类水溶性小分子化合物，普遍以辅酶的形式广泛参与到各种生理过程中 。想了解更多B族维生素相关知识，可参考我们的历史文章：维生素B有什么好处和副作用，怎么吃最有效？（点击蓝字跳转）
叶酸一直备受推崇和重视，因为叶酸能够帮助人们产生红细胞和DNA，摄入不足则会导致贫血。怀孕或备孕的女性服用叶酸可以防止流产、神经管缺陷和脊柱裂等幼儿天生性缺陷问题。而叶酸另一个用处却常被人忽视，它能用于预防和改善老年人的抑郁、中风、记忆力下降和思维能力下降等。
2005年《柳叶刀》上发表的一项研究对808名50-60岁之间的成年人补充了三年的叶酸，另一组人服用安慰剂三年。结果显示服用叶酸的那一组记忆力得到了明显改善，而且他们学习新技能的速度上升，肌肉下降的速度变慢了。记忆力下降的速度要比另一组年轻5岁半，肌肉下降的速度要慢2岁，大脑信息处理能力下降速度比另一组也年轻2岁。
临床上，代谢异常影响叶酸运转的患者中经常具有发育迟缓、记忆力和注意力下降、行为和心理方面异常的问题。
爱尔兰都柏林三一学院老年研究中心的研究结果显示，爱尔兰十分之一的成年人都缺乏叶酸，50-60岁年龄段的人中有14%的人存在叶酸过低问题，而80岁以上老年人叶酸缺乏的比例则高达23%。吸烟者、肥胖者和独居者群体中叶酸缺乏更加普遍。
一项对波士顿两个社区老年人的研究发表于2015年，这项研究囊括了45-75岁的成年人，记录了他们血浆中的叶酸浓度，对他们的记忆能力、执行功能和注意力进行评分。研究结果显示，叶酸水平正常和叶酸高的老年人注意力、记忆力更好、执行能力也明显好于低叶酸水平的人。
加州大学2005年的一份研究报告称，经常补充叶酸，保持叶酸在正常水平就能降低老年痴呆的风险。如果刻意地增加叶酸摄入，就能将老年痴呆的风险降低50%。
轻度认知障碍的患者存在认知能力下降、记忆力衰退等问题，而血清中高半胱氨酸水平升高与认知障碍有关。高半胱氨酸水平过高还会导致严重的心血管疾病，叶酸与维生素B12结合，可以调节蛋氨酸和高半胱氨酸来改善代谢水平。
叶酸和维生素B12缺乏会增加焦虑水平，叶酸缺乏的成年人通常更易患精神疾病、抑郁症或癫痫。
经典的抗抑郁药并不足以完全抵抗抑郁症，且很多人会对服用的经典抗抑郁药物产生抗药性。天津医科大学2020年发表的一项研究就对抑郁症大鼠增加了叶酸摄入量，分析了大鼠血清和大脑中白介素-6和脑源性神经营养因子等这类会引发抑郁的物质，发现叶酸能够在大脑中通过好几种途径起到抗抑郁和焦虑的作用，认为叶酸可以作为潜在的抗抑郁药使用而不含任何副作用。
美国癌症协会的一项研究显示，癌症的发生率与较低水平的叶酸有关，如果叶酸低，结直肠癌的风险会直接增加，而叶酸则有助于修复受损的癌症细胞。此外，糖尿病人也应该尽量补充叶酸，因为叶酸可以帮助人体分解甘油三酸酯，减少患糖尿病和肥胖症的风险。
很多膳食补充剂或药物存在摄入过多就会对身体产生负担的问题，但服用叶酸却完全不用有这个担心。因为叶酸对健康的损害几乎可以不计，过量的叶酸一般会随尿液排出体外。也有研究显示，抗惊厥的药物与叶酸反应可能会产生不良影响，正常人则不存在这个担心。但是，在服用叶酸补充剂之前，最好还是咨询医生的意见。
香港中文大学2020发表的一项研究对279名65岁以上轻度认知障碍的老年人每天补充叶酸400ug，并跟踪了他们随后2年的健康和认知衰退水平。研究结果发现，叶酸能够显著降低两年内认知水平、记忆力和注意力的下降水平，还能降低12个月后的抑郁症状。但是叶酸的效果在一年后就有衰退的迹象。因此，最好的办法是，每年定期补充叶酸，并在平时注意选择使用富含叶酸的食物。
想要补充叶酸，可以多食用蔬菜（如菠菜、西兰花、生菜、秋葵、芦笋和番茄）、水果（如香蕉、甜瓜、柠檬和橙汁等），多食用豆类、酵母、蘑菇、肝脏和肾脏。
未名脑脑说
叶酸能改善大脑健康、提高记忆力和注意力、预防心脏病和癌症。
补充一段时间的叶酸无法持续保证效果，应定期注意补充叶酸、并在饮食中多摄入富含叶酸的食物。
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