提到现今演艺界的明星，李保田是个另类，确切点说，应该把他归到艺术家一类去。“戏好人清高”，是许多人对李保田的印象，也正因为这个原因，李保田接演的影视剧并不多，但只要是有他参演的剧目，他塑造的人物总是最有看头。李保田喜欢尝试不同类型的人物形象，他的表演功力深厚，自然真实，纯朴洒脱，具有很高的美学价值，这与他平常博览群书，通晓多种艺术有着必然的联系。
李保田，1946年11月28日出生于江苏省徐州市贾汪区，国家一级演员，中国电视艺术家协会会员，中国电影家协会会员，中国电影评论学会电视部艺术指导，中国电影评论学会影视名人研究会名誉会长，《中国电影电视艺术家辞典》荣誉主编。
别看李保田塑造了很多经典的角色，但是正式演戏却很晚，37岁才在电影《闯江湖》中饰演丑角艺人张乐天而正式开始演艺生涯。
1985年，主演影片《流浪汉与天鹅》饰流浪汉抹桌，表演朴实幽默，生活气息浓郁。
1987年，在影片《人鬼情》中扮演女艺人秋芸的父亲，这是一个性格复杂的人物，长期精神压抑而形成倔强，固执但又争强好胜的性格特色，凭借出色的演技，获得1988年第8届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。
1990年，与赵丽蓉，葛优，六小龄童等主演电影《过年》饰演父亲一角，该片获得《大众电影》百花奖最佳故事片奖及第4届东京国际电影节评委特别奖。
1991年，首次和巩俐主演张艺谋执导的电影《菊豆》，在片中饰演一个饱受压抑与婶子偷情的男人杨天青。
1992年，在影片《葛老爷子》中饰演一个年逾七旬的老人，获第8届中国电视剧飞天奖最佳男主角奖，同时该片获得了长春电影节最佳影片金奖。
1993年，在影片《凤凰琴》中饰演山区民办教师余校长一角，获得了当年的政府奖、百花奖、金鸡奖三个奖项的最佳男主角奖。
1995年，再度和导演张艺谋合作，在电影《摇啊摇，摇到外婆桥》中饰演三十年代上海滩黑社会头目唐老大一角，这是李保田从事电影表演十多年第一次饰演反面角色。同年出演电视剧《宰相刘罗锅》，饰演刚正不阿、不畏权贵、机智幽默的刘罗锅，深受观众喜爱。
1996年，三度和张艺谋合作出演电影《有话好好说》中一个憨厚、老实、懦弱滑稽的中年男人老张（张秋生）。同年在影片《离婚了，就别再来找我》中饰演一个怀才不遇，处在不幸之中的作家李浩明。
1999年，主演《万家轶事》、《大清药王》、《生死两周半》、《村主任李四平》四部电视剧。
2003年，凭借在电视剧《神医喜来乐》中的经典表演，获得第23届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖，第21届中国电视金鹰奖最佳表演艺术男演员奖、最具人气男演员奖、观众最喜爱的男演员奖等多项大奖。同年主演电视剧《王保长新篇》。
2006年，主演电影《马背上的法庭》，影片反映了云南基层法官的生活。
2007年，拍摄电视剧《王保长新篇2死去生来》。之后淡出，在电视剧《南北大状》中重新复出。
2010年，主演一部表现父女情深的都市亲情伦理剧《丑角爸爸》。2013年，主演继《神医喜来乐》十年后再续前缘的新篇新传《神医喜来乐传奇》。同年，主演中法合拍电影《夜莺》，获得电影频道传媒大奖最佳男主角，中澳国际电影节最佳男演员等多项大奖。
2015年，在马志刚执导的抗战剧《义道》，在剧中饰演张家口首屈一指的商号“鼎兆通”掌舵人秦兆通 ；9月9日，李保田出席在山东省会大剧院举行的第九届山东青年微电影大赛颁奖典礼 ；12月11日，参演安战军执导的爱情电影《北京时间》，在片中饰演建筑队长。
李保田塑造了无数经典的角色，其他的所有新闻广告都没有他的影子！甚至一心只想拍好剧的他曾经因为拒绝烂剧本，而被13家公司封杀，不拍广告只想拍好戏，如此演员实在难得。李保田不仅不接广告，也极少接受采访，他原话是“我的学生在等我，没空”。而李保田为了拍戏甚至连儿子的婚礼也没参加，可见为了拍好一部戏，他可以放弃所有。
不但如此，李保田还是标准的戏霸，早几年，因为所拍电视剧，被制作方从原定的20集注水到40集，老爷子勃然大怒，告上法院。因为，他认为这是对艺术的不尊重，对观众的不尊重。戏霸的名声就这么出来了。而且老爷子认为，霸这个字是质量保证的意思。老爷子对能成为戏霸很骄傲。
在李保田的眼里戏大于天，李保田说：“我的合作伙伴都不长，他们出了名了，永远不会再跟我合作，他们绝对会离我而去”因为他对艺术的要求太严格了，作品狗屎，你啥都不是。李保田也不愿意跟所为的大腕们合作，只愿意跟上升期的团队合作，因为上升期会有追求，不会眼睛里只看到钱。
这样的老演员，不，应该是老艺术家，心中有自己的骨气、霸气、傲气、志气，是真正的德艺双馨的老艺术家。
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