南阳与襄阳，分据南阳盆地的两端，各扼其险，在古代，战争时期是兵家争夺的要地，由南阳盆地出发争夺天下的比比皆是，和平时期既是重要的产粮区，也是商贸物流交易的重要通道，比如有名的中俄“万里茶道”就是从这里经过的。
南阳盆地自古就是交通要道
也正因为这块盆地在中国地理格局上有着非常关键特殊的地位，所以按照中国古代政治家们的区域划界原则“山川形便、犬牙交错”的思路，盆地两端的南阳、襄阳必须属于不同政区。这种划界方法在全国各地到处都是，比如长江三峡是重要的咽喉，所以分别划给了四川和湖北，桐柏山的义阳三关是重要的咽喉，所以分别划给了河南和湖北，太行八陉也是重要的咽喉，所以分别划给了北京、山西、河北和河南。但这种划界其实并不能阻断两地的密切联系，“义阳三关”虽然划给了河南和湖北，但是两边的信阳和广水关系还不错，“长江三峡”虽然划给了重庆和湖北，但恩施和奉节的关系也不错，这种现象并不奇怪，因为两地同根同源、斩不断而已。但这个规律放到南阳襄阳上，就好像不一样了，我们在网上看到两地网友相互批评的帖子很多，争端明显大于合作，见不到太多感情包容的地方。
主要体现在这几个方面：
一是历史文化方面。主要体现在对古代名人故里、故居的争议上，最典型的是关于诸葛躬耕地的争夺，此外还有光武帝刘秀、楚国故里、“帝乡”之称、牡丹花起源等等。
二是交通建设方面。主要体现在对铁路的争取上，从普铁时代到高铁时代，宁西、郑万、合康，两地的交锋一直不断。
三是在城市建设方面。你说我的烂尾楼多，我说你的新区是死城，你说这个水氢汽车，我说这是你湖北出产，你说我这有太极马大师，我说你是环区域文明城市圈。等等。都会挑选对方的短板弱项来进行抨击，争一时之快。
有趣的是，虽然两地在市级宏观层面的争议较多，但在基层的县一级来往却不少，邓州与河谷接壤、新野与襄州接壤、唐河与枣阳接壤，这几个地方的联系是“自古以来”就有的，非常频繁。这也说明两地之间的交流基础还是存在的，这也是未来推动实施南襄一体化发展的基础和动力。
新中国成立以后，两地在经济发展上也是你追我赶，南阳也曾领先过，但襄阳在近些年的机会相对好一些，发展速度也快一些，渐渐与南阳拉开了身位。以2020年的数据来看，襄阳的经济总量比南阳多了1000亿，人均达到了南阳的近2倍。
这是因为襄阳的机遇条件比南阳要强。湖北是第一个实行省域副中心发展战略的省份，襄阳也理所当然地获得了这一地位，之后的发展越来越顺利。而南阳这边就没有这么顺利了。南阳在河南省内的地位也比较尴尬，目前河南主要集中精力发展郑州，省域副中心城市也只设了一个，放在洛阳，而且洛阳还是和郑州接壤的，城区的距离不算非常远（隔着巩义市）。这在设立省域副中心城市的省份，都是比较罕见的。比如湖北的省域副中心襄阳、宜昌都跟省会武汉不接壤；湖南的省域副中心衡阳与长沙不接壤，岳阳虽然与长沙接壤，但两个的城区一北一南，距离非常远；江西的省域副中心赣州更是离南昌远远的。这种设置方法，其实是为了更好地发挥省域副中心的辐射带动作用。而洛阳和郑州接壤，城区距离也不是很远，相互之间不知道谁虹吸谁、谁辐射谁。洛阳西面与三门峡之间隔着崤山，南面与南阳之间隔着伏牛山，根本没办法辐射到这些地方。也就是说，河南的中心城市布局不够合理，洛阳受地理所限，无法发挥什么辐射作用，而豫南地区几千万人口却没有对应的副中心。假如南阳能够争取省域副中心的地位，对于河南的整个发展就是一件大利好。当然，对于襄阳也是一件好事，两个副中心携手发展。
南阳是千万级人口的大市，这就是南阳最大的资本和优势，因为这个体量的城市在全国都很少见。但南阳的政治地位偏弱，在争取国家资源支持上，话语权比较弱，如果能和襄阳抱团起来，利用汉江生态经济带的发展机遇，两家报团要一些资源，就要容易很多。毕竟，豫省目前还是主要管郑州。
“南襄一体化”的说法最早来源于“汉江生态经济带发展规划”，在这里明确将壮大南阳襄阳组团作为一个专门主题来表述，可见对于这一战略的重视。事实上，“南襄一体化”的说法是有雏形的，当年河南建立中原经济区，想把襄阳也拉进来，最后由于种种原因没有成功。其实，把襄阳纳入中原经济区，是一个互利多赢的事情。襄阳文化偏向北方，与河南的来往本来就很多，襄阳也需要北方的人口作为其经济腹地，如果中原经济区的襄阳、郑洛能够实现联动，夹在中间的南阳肯定是最大的受益者。虽然襄阳没有加入中原经济区，但“南襄一体化”的提出，某种程度上弥补了这种缺失。
但襄阳的发展也面临着一个很大的问题：人口不足。这可以说，是未来很多城市广泛面临的问题。随着全国人口的逐步下降和“孔雀东南飞”现象的加剧，内陆三四线城市的人口流失趋势只会越来越明显，比较极端的就像东北这样，缺乏产业、人气不足。假如一个城市不能赶上这一波几乎是最后的发展机遇，不能把人口集聚起来，那么城市的衰落是不可避免的。襄阳其实也面临着这个问题，但襄阳的情况比另一个副中心宜昌要好一些，因为襄阳本身的人口基数还比较大，而且襄阳背靠河南，有较大的腹地，而这些条件宜昌都没有，宜昌附近的恩施、荆门、荆州的人口体量远远比不上南阳。但襄阳也并不值得非常乐观，因为人口流失的趋势不可避免，如果没有有力的措施，人口只会更少。当人口减少的时候，一些想要的基础条件就不会再有了。因为人少了，国家也不会再投资了。
这个问题南阳也面临着。南阳的户口有接近1100万，但常住人口只有900多万，中间缺失了100多万人，这是一个相当庞大的数字。流失这么严重，其实也跟南阳的经济情况相关，缺乏产业，留不住人，未来如果南阳如果没有好的措施或产业，那流失只会越来越严重。退一步说，即使要让人口流出，让他们流到省内的郑洛、或省界附近的襄阳，这也比流去东南飞要好。所以说，南襄一体化，是对南阳、襄阳都有利的事。
南襄城市组团，就是以襄阳、南阳为中心，带上十堰、随州、信阳等邻近城市，也就是将豫南鄂北的大部分地区统起来，形成一个较大的经济圈。
一是要形成南襄一体化的广泛共识。就是说，两地应该放下争议，求同存异，把目标盯住在经济发展上，树立一些共同目标。比如文化牌谁都可以打，你能宣传诸葛亮、我也能宣传，甚至大家可以组团来一个三国文化游，毕竟，文化牌的背后是经济唱戏，这是对两地都有利的。如果为了争而争，把目光常常盯在论证谁是正宗、谁是赝品上，只会延误发展的机遇。对此，其实两地政府高层之间是清醒的，两地政府之间也已经开始了一些合作，有一些企业也开始在对方范围内进行布局。
二是要完善基础设施互联互通。要在现有的基础上，进一步建设完善交通设施，方便两地人们往来。加快南襄高速公路、唐枣高速公路的建设，利用好郑万高铁，适时推动呼南高铁豫西通道和南襄城际铁路的建设，谋划襄阳市域铁路并延伸到河南省界，建设轨道上的“南襄组团”。加快畅通唐白河到汉江航道，搞好公铁联运、铁水联运。
三是可以尝试进行先行区示范。两者可以尝试在有一定基础的地区先试着做一些组团式发展，如文化旅游，农业贸易等，以新野、襄州组团为中心，两翼包括唐枣组团、邓丹河谷组团，先建设一些边贸口子镇、省际物流集散地，以点带面促发展。
如果襄阳、南阳两地能够树立共同目标，携起手来谋发展，相信肯定会在中部地区创造出省际合作的典范区，两者的城市能级也会提高一个层次，未来的发展前景肯定更加美好，就是不知道，这一天有多远呢？
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