作为明末最重要的历史人物之一，徐光启在农学、数学、军事和天文学方面都有重要贡献。作为祖籍上海的近代名人之一，徐光启对上海也产生了巨大而持久的影响。且不说徐光启墓、徐光启纪念馆，也不说光启路、光启公园，单单一个徐家汇就早已名扬中外。很多人认为徐光启的祖籍即徐家汇，但这是一个流传已久的习惯性错误。
1979年版《辞海》第1837页“徐光启”条目下写道：“徐光启（1562—1633），明代科学家。字子先。上海县徐家汇（今属上海市辖区）人……”由于《辞海》的权威性，“徐光启是上海县徐家汇人”这个观点被广泛引用至今。甚至2001年6月印刷的上海《高级中学课本·一年级历史·上》（上海教育出版社，1995年6月第2版，第18页）也沿用了此观点。
徐家汇确实和徐光启有直接的关联，但徐光启的祖籍却不在此，而是今黄浦区乔家路（紧邻附近的光启路即为纪念徐光启出生地而得名）。据《上海徐氏宗谱》载，徐光启于明嘉靖四十一年（1562年）四月二十四日出生在“太卿坊祖宅”。而早在1956年，上海市原南市区文物工作者顾延培等在当时的蓬莱区（老城厢所在地）进行文物普查时，便已确认位于老城厢乔家路228－244号的“九间楼”即为徐光启“太卿坊祖宅”（太卿坊就是今天的光启路）。当年还居住在“九间楼”的徐氏后裔、78岁的朱二媛老太将珍藏的明代徐光启绢本画像和明崇祯皇帝赏赐给徐光启的黄绫诰命两件珍贵文物经顾延培之手捐献给了上海市文管会，并受到嘉奖。1983年11月7日，徐光启逝世350周年时，市文管会在“九间楼”前立上了刻有“明徐光启故居”字样的石碑。（详见顾延培《“九间楼”是如何发现的？》，载《新民晚报》
后人之所以误将徐光启划为徐家汇人，可能是由于徐光启晚年20多年长期在此居住且死后亦葬于今徐家汇的缘故。原来徐家在肇家浜、法华泾处有一所徐氏农庄别业。明万历三十五年（1607年），徐光启葬父于此，并在墓旁结庐守制，进行农业试验。1633年徐光启逝世后，徐氏部分家族迁居于此形成聚落乃得名徐家汇（上海方言中把两条河流相交处叫做“汇”）。换言之，在徐光启逝世前的上海，根本没有徐家汇这个地方。其实，1999年版《辞海》第2271页已把徐光启的祖籍改为“上海县（今上海市旧城区）”。2005年版的徐汇区人民政府门户网站也做了相关修正。但至今仍有大部分相关资料继续沿用“徐光启是上海县徐家汇人”这个错误说法，希望有关部门能重视这个问题，还历史以真实。
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