1955年，章士钊在北京菜市场闲逛，看到一卖卷烟的妇女，大吃一惊，连夜给毛主席写了封信。毛主席看完后，沉思片刻：“有志气，给她安排份工作！”
从1912年到1955年，在这短短43年的时间，人们见证了清王朝的覆灭，见证了统治了这个地区两千多年封建制度的灭亡。她从高高的枝头摔落，随历史的洪流沉浮，最终成为了与普罗大众一样的尘埃。
“我现在坐在屋里，下女在旁边用熨斗烫衣服，老仆在窗外浇花，小狗瞪着眼珠蹲……实在没有词儿了。”这段话出自清末的三格格——韫颖，谁能想到写出这段文字的韫颖，会在三十岁之后沦落到在街头卖烟。
她出生后就有三个专门伺候她的佣人，一个喂奶，一个洗衣服收拾房间，一个专门负责穿衣服、洗头、梳头、学习王府的规矩。
此时清朝已经灭亡了，爱新觉罗家族仍固执的相信这种情况只是暂时的，“还政于清”是迟早的事情。她的父亲保留着以往的生活习惯，以谈钱为耻。
韫颖的母亲却与之相反，她似乎对爱新觉罗一族的再次崛起并不抱期望，在韫颖尚且年幼时就自杀了，并告诫韫颖：“别学溥仪。”
韫颖幼时聪慧漂亮，她与溥仪年龄相仿，仅差3岁。第一次见溥仪时，她小心翼翼的叫了声：“皇帝哥哥。”就被太监训斥了，在众人面前，尊卑有别，亲情都是次要的。
私下里，溥仪与他们一起玩捉迷藏，韫颖觉得这时的溥仪与她并无区别，甚至有时候她认为溥仪并不聪明。
后来局势突变，爱新觉罗一族被迫离开了紫禁城。
为了掩人耳目，一家人隐姓埋名改名姓了金。她见到了外面的世界，以为从此便能自由了。然而，父亲从未摆脱自己皇室的身份，他自始至终都认为自己高人一等，在家里仍旧像从前一样，严格执行着皇室的规矩。
韫颖不能出门，不能随便跟别人讲话，因为尊卑有别，一直到她17岁，她的衣服还要下人穿。
让她没想到的是，她的终身大事也无法自己做主，溥仪为了巩固自己的势力，打算派润麟去日本学习军事才能，为了能牢牢把握住这个年轻人，将自己的妹妹韫颖嫁给了他。
韫颖在日本的3年间，写下了《满宫残照记》这本书，正是章士钊献给毛主席的那本。
在日本的支持下，伪满洲国作为傀儡短暂的站住了脚跟，随着1945年，日本战败。伪满洲国彻底倒台，丈夫和哥哥溥仪准备逃亡日本。韫颖一个人带着8岁的孩子，开始了颠沛流离的生活，她只能等待丈夫回来接她。
这一等就是十二年。
溥仪留给她的财产她花了一部分，剩下的都被没收了。这年她三十二岁，脱下了华贵的旗袍，换上了老太太的粗布衣服，在街上摆摊卖香烟。
她一开始不好意思叫，只傻傻站着。自然没什么生意，雪上加霜的是，她染上了伤寒，因为常常食不果腹又患上了胃穿孔，整日痛苦不堪。
这十二年她不曾等到丈夫的任何消息，直到1949年，新中国成立，韫颖回到了北京，得知自己的丈夫在战犯管理所改造。这个不到四十的女人，在苦难的折磨下早已疲惫不堪，她一身病，仍旧死撑着去菜市场卖烟。
就在此时，发生了开头的一幕，章士钊认为，韫颖虽是清末皇室一代，却未曾做过对国家有害之事，在日本期间，屡次以自己是家庭主妇为由，拒绝参与伪满洲国防妇女会，颇有气节。
即使身患重病，也仍然勤勤恳恳的工作，养家糊口，对政府从未有过怨言。她所想所感，皆写入了《满宫残照记》中，而这本书也被章士钊一齐送到了毛主席面前。
在毛主席的关照下，她有了一份稳定的工作，此时她最挂念的是她的丈夫和哥哥。而六叔给她带了另一个好消息，说他们两人改造的不错，毛主席允许他们见一面。
时至冬日，临行前，韫颖还获得了当时的北京市长赠送的一百元，让她专门定制一身新衣。她体体面面的见到了溥仪和丈夫润麟，几人相拥而泣，这么多年过去了，她终于能喊溥仪一声“大哥”，而不是像从前一样毕恭毕敬的喊皇上。
溥仪也非常激动，他说：“从前，我一直都是一个人，现在有了这么多的弟弟妹妹，我真的很高兴。”脱去了君臣的外衣，曾经的皇帝也终于不是孤身一人。
不久后，润麟被释放了，还成了工厂的工人。而溥仪也被特赦，从事文史相关的工作。虽然不是大富大贵，但也安稳平顺的度过了一生。
1992年，韫颖去世，享年79岁。虽经历坎坷，但韫颖一生乐观豁达，在绝境之中未怨天尤人，而是踏实勤恳的生活，她的《满宫残照记》文风细腻，生动有趣，也是一本值得一读的书。
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