1966年，新建成的滋贺工厂迎来了第一个大单，IBM公司向他们**了2500万个用于IC的氧化铝基板，是用于集成电路的基板。这笔订单将带来1.5亿日元的收入，对于一年销售额才5亿日元的他们来说，无疑是一件值得大家兴奋的事情。
然而事情并没有想象中的那么简单。“现在回想起来，这是意想不到的艰辛的开始”，稻盛和夫在事后这样说道。尽管这是他们盼望已久的订单，但IBM公司对规格的要求是极其严格的，反复试制了很多次都无法达到他们的要求，实际上以京瓷当时的技术是很难达成的。
通常的订单，只会附一张简单的规格图纸，而IBM公司的规格书就足有一本书那么厚，上面描述的极其细致，不仅详细记载了从基板的特性、密度、表面的粗糙度到尺寸精度极其测量方法和测量仪器等各方面的内容，还对产品的比重、渗透性、吸水率，甚至对尺寸精度的要求都极其严格。这对他们来说是一个极具挑战性的工作，用IBM公司资材采购负责人艾里克·乔的话说，“如果完成了这项工作，那么京都陶瓷的技术将应该会有一个飞跃”。
话说的容易，但做起来真的很难。他们遇到的第一个问题，是连测定精度的设备都没有，可大家都没有被眼前的困难所吓倒，一致认为这是提升公司技术到世界一流水平最好的机会。他们选择了共同来面对现在的处境，并且坚信能够做好。稻盛和夫马上购入30台自动冲压机、2座大型电炉和测定精度的万能投影机等所需的最新设备，并在原料调和、成型到烧结的所有工序中坐镇指挥，与工人一起研究攻克技术难关。
有一次，他一直工作到凌晨5点才回宿舍睡觉，耽误了公司每天早晨7点钟的晨会。稻盛和夫急了，对睡在下铺的杉浦正敏大发脾气，责问他为什么不把自己拖起来，可杉浦正敏正是看到他鼾声如雷睡得正香，才不忍心叫醒他的。
但是，胜利并不会因为他们的辛劳而轻易偏向他们，时间已经毫不留情地流逝着，在期限之内他们做出了20万个成品，却还没等喘一口气，就被对方判定为次品，当即退了货。IBM总公司的采购负责人和技术人员解释说，“我们用IBM的自动辨别机来检验京瓷的产品，结果发现基板带有黄颜色，所以判定为不合格产品”。
这对稻盛和夫的团队来说，无疑是巨大的打击，但没有一个人就此承认失败。他们决心挽救自己。为了做成白色的基板，他们不得不重新调和原料，进行改进。
然而这仅仅是痛苦的开始。有一天，稻盛和夫半夜两点醒来，去工厂巡视，想要鼓励一下夜以继日埋头苦干的员工，却看到冲压机的负责人沮丧地呆站在电炉前浑身颤抖地哭泣。一问情况才得知，原来是烧结炉的温度不均衡，导致尺寸出现了微妙的偏差，并且每天都是同样的情况，令他感到十分地灰心、沮丧。
稻盛和夫对他说，“今天就先工作到这里，去好好睡一觉吧”，可这位负责人却执意不肯，依然纹丝不动。于是稻盛和夫就对他说，“你在烧结的时候，有没有向神祈祷让你取得成功呢？”其实，稻盛和夫是想问问他是否已经倾注了全身心的努力？如果已经倾注了全部的努力，那么最终的成败也只能听天由命了。
“是否向神祈祷了？”那位负责人反复念叨着，突然点头说，“明白了，我再从头试一次。”也许是他们的祈祷得到了神助，也许是他们的勤勉终于感动了上苍。不久，他们终于攻克了这道难关。
可以说在制作这批产品中，像这样的困境已经不止发生过一次。当每次出现问题的时候，稻盛和夫都会与技术人员一起用放大镜仔细研究，逐一改善发现的问题。在24小时三班倒的满负荷运转下，终于在规定期限内交货完毕。
他们生产出来的基板，最终得到了IBM公司的高度赞赏。这一消息在日本电气、电子制造商之间不胫而走，被称为“京瓷基板神话”。也正是因为他们不懈的努力，在1968年获得了第一届中小企业研究中心奖，奖金为100万日元。稻盛和夫认为，这个奖是公司全体员工努力的结果，这笔奖金应该回报给大家。于是，他买来盒装赤饭（日本人喜庆之时必做的一种赤豆糯米饭），分发给了全体员工，并举办了好几次联谊会，将奖金花得分毫不剩。
事后，稻盛和夫告诉大家，“过去我一直承诺，如果得了奖就犒劳大家，一起举杯庆祝，所以这次的奖金都被我们喝光了。尽管我们没有像其他获奖者那样把奖金用在技术研发上，但是我认为这种用途才是最有意义的。”
在稻盛和夫的理念中，共苦之后，必须要一起享受甘甜。
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