韩非是当时众国之中韩国的贵族，此人读遍诸子百家学说，平日特别喜好研究法学，除此之外，一生中所读遍的著作最能令他折服的，举世之中却只有两人，一为黄帝，一为老子。和他同一个时期并且也曾经当过同学的李斯，也是在那个时代纵横一时的人物，是有名的政治家和文学家，他和韩非曾经为了扬名立万，立存于当世，都同时向荀子学习过万人难敌的帝王学。虽然两人学成之后各自混迹于诸侯之中，但似乎李斯的命运比韩非好了很多，最起码他在秦国还有赏识他的文信侯，推举他为一名小官，后来由于他的计策管用，秦始皇也开始重视到这个人。
足智多谋擅于离间的李斯
李斯足智多谋，特别擅于离间之术，在秦国吞灭六国的战役之中，他所使用的权术恰好大行于当时，但大抵天下事离不开「心」，心者才是人世间的王道，无论古圣贤或为王、为帝者，重要者在于立身处世之道可否服人。所谓「恶恶不严者，也必然有其恶于己者，如果好善不亟者，也必然无善于己者」，也就是亚圣孟子所说，没有羞恶之心，非人也，所以有时恶恶即便为君子者也在所不免，但看其心所发如何。
处事于人世间，用圣贤之道说教于人比较简单，但若是以圣贤之道驭驾于人，则较难；要用圣贤之道理，从口里说出简单，但要遵行于圣贤之道，亲躬、亲为则较难；要依圣贤的道理做人处事，这较容易，但如果要用圣贤之道谨慎独处，不欺自心，则困难；以圣贤的道理处理平常的事务容易，假如要用圣贤的道理处理突如其来的变化，则有困难。这些如果可以确实做到，终究称得上是一位笃实之君子，但从古至今称得上良人君子者少矣！
这也是古圣贤人所说，一个人独居寡寝，如果可以无愧于心，人是否会祸起于萧墙，全在于起心动念之间，往往祸害皆来自于盛满，从古至今从未听闻过盛满而不招致衰败者… … 有人看李斯便是这等人物，恃宠而骄，私欲为重，所以虽然秦始皇在世时，每每因为他当时帮朝廷建议了许多有建设性的典章制度，但是后来为了私人的利益和明哲保身，他和赵高两个人联合起来谋害秦始皇的儿子扶苏，一起扶助胡亥作为秦帝，但是最终还是被赵高所诛，并且连同他的三族都被歼灭，这便是人心不足，不是为了天下苍生及黎民百姓，只为了一己权力欲望所得到的后果。
相形之下，他的同学——韩非和他所走的路线就有点不太一样
韩非把荀子和老子两个人的思想精髓，特别是对于老子的思想脉络下了极大的苦心钻研，并且参考《道德经》，把各法学家之精华融合后自成一体系。他的主张是为了帮助一个国家的统一，所以为君主呈现如何可以完成霸权主义，并且藉由他的理论，可获得兵强国富的局面。或许正因为他的理论思想吻合秦始皇当时治国所需，而且可以令他完成统一全国的野心，当秦始皇看到了韩非所着两篇极好文章，心中极为欢喜地说：「如果这一生可以和这样子的人坐下来好好地聊一聊，余愿足矣！」 可见韩非当时所写的《孤愤》和《五蠹》是非常令人惊艳的。
韩非和李斯最大的不同是在于李斯能言善道，而韩非平日里却沉默寡言，或许这和他从小就有着大舌头有关，可是他的学问和理论却胜过于李斯。韩非虽然贵为韩国的贵族，可是韩王并没有因为他的才华对他有特别的赏识，也没有给他太多的机会可以陈述自己的抱负。韩非本来对于韩王就不是很欣赏，原因是韩王除了满足于私欲，喜欢独揽朝纲，实际上也不是一位有远见的君主，除了耳根软，再加上无法知人善任，底下净是些唯唯诺诺、谄媚阿谀的佞臣，对于无病呻吟、浮夸不实的戏墨之徒却任以庙堂重位，像如他这般有满腹抱负又懂得针砭时弊的真名士反而被闲置一方，这令韩非沉闷、痛心不已。
他日夜期盼的是举天之下，若是有君主可以赏识他那十几万字的著作，那则是他愿意肝脑涂地、报效之所。日后虽然他得到了秦王的重视，但是伴君如伴虎，让他充分地警觉到自己著作中所言及的，要游说他人是多么地困难，更何况他所面对的是历史上的霸主——秦始皇。也许正如他所说的，在和秦始皇互动的过程中，他了解到太多君王内心所顾忌的隐忧，而埋下了日后的祸根。也如同他的著作中所讲的，即便他所推动的学说得到了实际上的效应，但是君王很快就会忘记了这是你的缘故，不但吃力不讨好，反而君王会把你视为禁脔。
实际上，以韩非的才学，看过他著作的人，无人会不感佩的，从他所著作的 《孤愤》便足以了解他对法学所认知的深度，在那个时代真的是箇中翘楚。他如果对于整个天下的时事和各国国君的优劣没有一定的认知，也绝对写不出如《说难》这般的著作；如果他没有辅佐贤良君主的才干，他绝对没有把握可以辅佐君王如何辨别忠奸以及如何驾驭、惩治孽臣的方法，所以才有《奸劫弒臣》的出世。
但也由于他对儒学没有真正的崇景，导致于偏颇于法治，到最后无法获得平衡的状况下，连自己的性命都赔上去。从《五蠹》的内容便可以更深入地了解，韩非的确是不可多得的政治观察家，才有办法把当时对政治上有危险的五类人描述得淋漓尽致。虽然他崇敬老子，但是他却只取用「无为」的重点，整个来说构成韩非子的思想体系主要的来源离不开老子、荀子、商鞅、慎到及申不害这些人学术的核心和重点。
关于韩非最后是结局如何？虽然有多种说法，其中的内容大部分来自于司马迁的《史记老子韩非列传》以及《战国策》中的姚贾，因为姚贾是属于韩非最讨厌的纵横流派之徒，见他在秦王面前鼓动如簧之舌，轻易地就取得赏识，封为上位，韩非当然会在秦王面前说三道四。韩非的口吃怎比得上姚贾的舌灿生花，最后骂人的喊救人，姚贾没事，韩非却引来了杀机，且不论他的死，最后史学家的评断如何，但总括一句，并非得以善终，便是韩非的结局。
为什么在今天谈礼仍然会提到韩非子和老子？
我们今天谈礼，为什么会提到韩非子和老子，实际上后代有许多人对于老子的尊崇，甚至于把两人画等号，认为韩非子是继承老子思想大统的人物之一。实际上，韩非子他真正的老师是荀子，而荀子的思想和老子又有着天渊之别，荀子只能说是在孟子以后比较著名的一位大儒罢了！详细了解荀子所主张的思想和后来韩非子所做的论述，其实大部分都有着荀子的思想影子，几乎是脱胎于他的学说，只是换汤不换药罢了！
荀子所主张的人性本恶论和老子及孔子所说的礼，又极有不同之处，他认为人类对于礼节、伦理方面的表现，其实都是靠后天的教育才养成的，并非来自于人类的本性，并且他也举出了人性无论是在各方面的礼仪、伦理上，都是基于人类的基本欲求和原始本性，最后文饰以后天的文化礼仪，终究不过是为了取其所好而已，无论是君臣、父子和兄弟之间莫不如此。
基本上，只要是人，都会受制于饮食、寒暖和五官所追逐的感欲而行使自然的本能，这中间如果没有好的礼制和礼统作为约束和指引，我们的社会、家庭和国家都会产生混乱，甚至于有可能会有违背纲常的事情发生。所以，他所主张的观点是认为人类的伦常如果要达到孔子所说的尽善尽美，就非得要用儒家所说的礼、义、廉、耻等思想，来转化和制约行使恶念、恶行的机会。
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