在中国古代封建王朝时期，权力的继承一直都是历代君王所头疼的事情。在奴隶社会时期，也就是夏商时期，主要的权力继承为兄终弟及，等到了周代时期受到了宗法分封的影响，开始普及嫡长子继承制。
但随着时代的发展，封建统治者的子嗣众多，嫡长子的能力无法满足继承的条件，便会引发权力继承的争夺。最为出名的便是康熙时期的九子夺嫡。
甚至会出现没有继承人的极端情况，例如明代明武宗便没有子嗣，最终只得从皇室宗亲之中选取了年仅十二岁的兴王朱厚熜继承皇位，但却因为权力的归属产生了一系列的问题，最终展开了旷日持久的大礼议。
一、兄终弟及的继位方式
整个明代呢一直实行的其实都是父死子继的权力更迭方式，但是也有意外，那就是明武宗时期。明武宗在位十六年，享年三十一岁，但是却没有留下一个子嗣。
乃至在其死后，皇位的继承之上产生了争议。最终在大臣们的商议之下，只得遵循古制，采取兄终弟及的方式来推举皇帝。
最终在一众皇室宗亲之中选取了年仅十二岁的兴王朱厚熜继承皇位，也就是之后的嘉靖皇帝。因为朱厚熜的父亲兴献王朱祐杬和明孝宗朱祐樘乃是兄弟，朱厚熜是明武宗的堂弟。但是当时朱祐樘的兄弟众多，算上早年夭折的共有十三位，为何会选择朱厚熜呢？
这是因为按照长幼之序呢，明宪宗的十三个儿子，除却头两位早年夭折，地位最高的便是朱祐樘，其次就是朱祐杬。
因此等到朱厚照去世之后，采取兄终弟及的方式来确定继承人，在朱厚照这一辈之中血缘关系最近的便是朱厚熜了。
其实在朱厚照去世之前，朱厚熜的父亲兴献王也才去世不过两年，此时的朱厚熜正在为父亲守丧。
当时的内阁首辅大臣杨廷和早就预料到继承人的问题。因此在朱厚熜丧期未满之时便要求朱厚熜尽快承袭爵位，以备不时之需。
而事情也如杨廷和所料，朱厚熜承袭爵位不足一旬，明武宗便驾崩了。早有准备的杨廷和在明武宗驾崩当天便以太后名义宣布朱厚熜继承皇位，命其尽快赶往京城，但杨廷和没想到的是，就因为这个决定，从而看开了旷日持久的大礼议。
二、正统之争
大礼议的缘由呢其实就是关于嘉靖皇帝该称呼谁为父亲这件事。杨廷和等人要求朱厚熜称呼明孝宗朱祐樘为父，而生父朱祐杬为叔父，然后按照皇子的身份来继承皇位。
但是朱厚熜却始终不同意，要求自己以皇室宗亲的身份前去继承皇位，至于认朱祐樘为父更加不可能。双方在北京城外争执了很久，始终没有一妥善地解决方案。
最终还是皇太后出面，说国不可一日无君，命令众人先解决皇位的继承问题，再考虑之后的事情。
最终双方妥协，朱厚熜在奉天殿即位登基。最初杨廷和等人拟定的年号乃是绍治，但是朱厚熜为了展示自己的主见，并未采纳，而是改为嘉靖。
但是对于应该尊崇谁为正统的争论依旧没有停歇。以杨廷和等前朝老臣为代表的大臣认为嘉靖应该认朱祐樘为生父，朱祐杬为叔父。但新进的进士张璁以及兴王府的旧臣等都支持嘉靖的做法，应该尊崇生父，并且将庙宇迁入京城。
但是嘉靖都没有允许，而是在众多臣子不解之时，力排众议，尊朱祐杬为兴献帝，其母为兴献后。
第二年的时候便同意尊朱祐樘为生父，但却没有改变朱祐杬的称号。这才缓解了朝堂之上的矛盾，就在杨廷和等人以为这次关于皇考之争结束的时候，嘉靖给了他们一个特别的惊喜。
三、大礼议——嘉靖的夺权之路
公元1538年，嘉靖十七年，嘉靖帝下旨兴献帝被追尊为“睿宗知天守道洪德渊仁宽穆纯圣恭简敬文献皇帝”，并且太庙之中兴献帝的牌位在明武宗之上。
为何会选择这一年，其实是有多个原因的。首先就是这一年嘉靖20岁，乃是嘉靖的亲政之时。在这之前嘉靖虽然也过问朝政，处理政务，但是不及弱冠，朝政都是在内阁大臣的辅佐之下完成的。
如今弱冠之年，嘉靖便有理由将权力收归自己，统领朝政，对于内阁大臣的意见有了决定权再者就是随着杨廷和等一众前朝老臣的离开，朝堂之上的大部分重臣都是嘉靖所信任和起用的人。
张璁、桂尊、席书、方献夫等人便是在这一时期受到嘉靖重视的。使得嘉靖有了足够的权力和人手去掌控大明王朝，从而按照自己的想法做事。最终大礼议以嘉靖的胜利结束。
大礼议从根本上来说其实就是权力交割的一次争夺。中心人物就是嘉靖，因为嘉靖皇位来源的特殊性，所以权力的交割必然会出现动荡。
杨廷和等人并不是为了把持朝政，而是在于如何让权力的交割更加正统和严谨。但是却忽略了嘉靖态度的坚决，虽然彼时嘉靖不过十二三岁，但是却深知权力面前，不能低头的道理，一直据理力争，最终赢得了大礼议。
参考文献：《明史》
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