明朝（1368年～1644年），中国历史上的朝代，明太祖朱元璋所建。初期建都南京，明成祖时期迁都北京。传十六帝，共计276年。
朱元璋（1328年10月21日～1398年6月24日），即明太祖，又名重八、兴宗，字国瑞。濠州（今安徽凤阳）钟离太平乡孤庄村人。中国明朝开国皇帝。1368年～1398年在位，共31年。
朱元璋出生于一个贫苦农民家庭。朱元璋少年时期经历了悲惨的人生，他目睹父母、兄长先后因饥荒和瘟疫而亡故，被迫出家为僧，后来又四处云游化缘。这段颠沛流离的生活，使他见识到底层人民的苦难，也为他日后起义积累了宝贵经验。
1352年，朱元璋参加了郭子兴领导的红巾军。他在军中很快崭露头角，以勇武机智见长，深得郭子兴赏识和信任。不久，朱元璋娶了郭子兴的养女马氏为妻，从此开始了他的军事生涯。
朱元璋很快便在红巾军中立下汗马功劳。他严明军纪，爱护士兵，因而广受军心。1356年，朱元璋攻占集庆城(今南京)，建立了根据地，奠定了他独立势力的雏形。此后，他在谋士刘基的辅佐下，逐步扩大势力，先后消灭了陈友谅和张士诚两个对手。
1368年，朱元璋在南京称帝，建国号“大明”，年号洪武，史称明太祖。他采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，使农业经济得以恢复发展，奠定了明朝统一全国的基础。明初数十年间，朱元璋平定天下，使这个国家结束了长期的分裂局面。
但朱元璋也是一个多疑残忍的君主。他通过多次政治迫害消灭异己，“胡惟庸案”和“蓝玉案”株连了大量明初功臣。这种党争倾轧使明初文武百官心生恐惧，也埋下了日后祸根。
1398年，朱元璋驾崩于应天皇宫（南京故宫），谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，庙号太祖，葬明孝陵。
朱允炆（1377年～？），即明惠帝，史称建文帝。 钟离(今属凤阳)人。明太祖朱元璋之孙，懿文太子朱标次子。在位四年（1398年～1402年），明代第二位皇帝，年号建文。谥号嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝、恭闵惠皇帝，庙号朱由崧追尊为惠宗。
朱允炆是明太祖朱元璋的第三孙，明懿文太子朱标的第二子。他继承父亲的仁厚风范，十四岁时侍奉患病的朱标极为孝顺。朱标去世后，他深受打击，日夜号哭。洪武二十五年(1392年)，朱允炆被立为皇太孙。洪武三十一年(1398年)，明太祖驾崩，朱允炆继位，改革先朝武断政策，兴学校、回复科举，崇尚文治，史称“建文新政”。
朱允炆即位后，大力削藩，削弱诸王势力，引发燕王朱棣不满。建文四年(1402年)，朱棣以“清君侧”为名起兵反叛，发动靖难之役。经过三年对峙和征战，燕军终攻入南京，朱允炆下落不明，一说在宫中自焚，一说逃脱改姓僧装。
朱允炆在位期间，改进法典，减轻刑罚;调整赋税，关心民生;提拔文官，兴盛文教。他性格仁厚，政策开明，如果不是遭逢叔父朱棣叛变，本可成就一代明君。虽然在位时间短暂，但朱允炆推行的改革措施具有进步意义，显示出他治国的远见，也为后世留下宝贵经验。建文新政虽终究未能实施，但其努力方向值得肯定。朱允炆历史地位与影响力，不应仅以失败论断，而应客观评价其作为明君的伟大理想和进取精神。
明成祖朱棣（1360年5月2日～1424年8月12日），明朝第三位皇帝（1402年～1424年在位22年）。明太祖朱元璋第四子 。年号“永乐”。
朱棣出生于元末战乱之中，7岁才正式取名。自小受到严格军事训练和儒家教育。1370年，10岁时被封为燕王。1380年就藩北平，通过拉拢地方官员扩充力量。1390年，率军出征北元，大破乃儿不花部，声名大振。1398年，建文帝即位，削藩政策危及燕王，朱棣以“清君侧”为名起兵反叛，历时4年击败建文帝，在南京称帝，是为明成祖。
即位后，明成祖恢复了被废黜的诸王爵位，表面笃亲亲之谊，实则继续削藩，采取迁徙藩王、削夺护卫、废黜王爵等手段，加强中央集权。设置东厂监视百官，完善文官制度，奠定内阁雏形。法制建设方面，审慎用刑，避免冤案。经济上蠲免赋税，恢复战乱中的生产。
对外方面，亲率大军五次北伐蒙古，占领安南，稳固北方边疆。修复大运河，迁都北京，建设宫殿、城池，北京成为全国政治经济中心。派郑和下西洋，加强对外交流。文化上修撰《永乐大典》，但也因频繁用兵导致国力消耗。在位22年后病逝，历史地位与开创明朝的太祖相当，为明初二代皇帝之一。
永乐二十二年（1424年）北征返师途中病死，享年六十五岁。庙号成祖（嘉靖时改为成祖，原庙号太宗），谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，葬于长陵。嘉靖时期改庙号成祖，谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。传位太子朱高炽。
明仁宗朱高炽（1378年8月16日～1425年5月29日），名朱高熾，明朝第四位皇帝，年号洪熙。明成祖永乐皇帝长子，母仁孝文皇后徐氏为开国元勋徐达之女。洪武十一年（1378年），生于中都凤阳府。
朱高炽一生坎坷，在位时间不足一年，却因仁政爱民深得民心。朱高炽年少时就显露出仁君风范，善良厚道，好学问史。靖难之役中，他率微弱之众固守北平，英勇抵挡南军猛攻，为朱棣夺得天下作出重要贡献。
1424年，朱棣驾崩，朱高炽即位，是为明仁宗，年号洪熙。他即位后广开言路，大宽刑狱，励精图治。不到一年，他检查京城河道，发现积淤严重，立即命工部疏通河道。他日夜勤政，甚至亲自巡视全城治安。有官吏私自搭建临时屋，被他发现，立即下令拆除。仁宗求贤若渴，召杨士奇、杨荣等贤臣复相辅佐。他推行仁政，赈济贫民，深得人心。
然而好景不长，1425年正月，朱高炽因积劳成疾，未及施展政治抱负，便英年早逝，享年仅48岁，在位仅一年，庙号仁宗，谥号敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝。葬于十三陵之献陵。他功在养济和抚，遗爱民不遗余力，赢得“仁宗”美名，留下“敦于亲友，恭慎小心，言无失德，志在济时”的卓越品格。可歌可泣的守城事迹和刻苦朴素的为政作风，成为一代明君的榜样。
明宣宗朱瞻基（1398年/1399年～1435年），号长春真人，明仁宗朱高炽之子，母诚孝昭皇后张氏。明朝第五位皇帝，年号宣德，书画家。在位11年（1425年～1435年），宣德十年（1435年）正月，朱瞻基因病逝于乾清宫。谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，庙号宣宗，葬于景陵。
朱瞻基在位期间被称为“仁宣之治”，使明朝进入鼎盛时期。朱瞻基是燕王朱棣的孙子，明成祖朱棣见他聪明过人，封他为皇太孙，带他出征漠北，选翰林学士教导他学习。朱瞻基长大后勤勉好学，又敬重父亲明仁宗，跟随祖父北伐有功。
明仁宗去世后，朱瞻基继位，定都北京，并平定叔父汉王朱高煦的叛乱。朱瞻基登基后立即整顿吏治，提升内阁地位，重用良臣，使政局平稳。
朱瞻基在位期间，采取宽恤措施，减轻民众负担。他关心民生，修建仓廪以备荒年，减免灾区赋税，使百姓安居乐业。他还派郑和下西洋，开拓海外贸易。在文化上，朱瞻基热爱书画，留下许多优秀作品。明朝在他治理下进入极盛时期，与他父明仁宗合称“仁宣之治”。
朱瞻基在位仅11年便英年早逝，他勤政爱民，使明初局面进一步稳定，奠定于后来成祖、仁宗两朝积累的基础，推进了明朝的发展。朱瞻基以其仁慈寬厚，精干能干而著称，是一位优秀的君主。
明英宗朱祁镇（1427年11月29日～1464年2月23日），明朝第六位皇帝正统元年（1436年）至正统十四年（1449年）和天顺元年（1457年）至天顺八年（1464年）两次在位（22年）。明宣宗朱瞻基长子，母为孝恭章皇后孙氏。
明英宗朱祁镇身世坎坷，一生经历了太子、皇帝、被废、复辟等多重身份转换。朱祁镇是宣宗的长子，九岁时父亲驾崩，他以十岁之龄继位，开启了正统年间的统治。由于英宗年幼，大权由太皇太后张氏和三杨(杨士奇、杨荣、杨溥)执掌。三杨强调仁政爱民，使国家欣欣向荣。但好景不长，三杨相继去世后，宦官王振开始专权，朝政日渐败坏。
英宗初年多次率军北伐，意图收复蒙古族地区，但屡战屡败。正统十四年，英宗在王振怂恿下亲征鞑靼，不料中了埋伏，全军覆没。英宗本人也被俘，这就是著名的“土木堡之变”。
土木之变后，英宗的异母弟郕王朱祁钰在群臣拥立下登基，是为景泰帝。英宗被软禁在南宫长达八年，直到景泰八年，宦官与大臣发动政变，强迫景泰帝让位，英宗才重登大宝。
复辟后的英宗大杀异己，肆意报复，又重用宦官，使朝政日益腐败。在位晚年，他终于认识到错误，下诏废除自明太祖开始的宫妃殉葬制度。英宗经历了太子、两次登基皇帝、被废软禁等悲喜交加的人生，留下了复杂的历史印记。
天顺八年（1464年）病逝，享年三十八岁，遗诏废除宫妃殉葬制度，谥号法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝，庙号英宗，葬于明十三陵中的裕陵。
朱祁钰（1428年～1457年），史称明景帝、景泰帝、明代宗。明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁镇的弟弟，母为贤妃吴氏，明朝第七位皇帝。年号景泰（1450年～1457年），前后共八年。
朱祁钰，明代宗，明宣宗的第二个儿子。他在明英宗被瓦剌俘获后临危受命监国，继而登基为帝，是明朝历史上一个承前启后的过渡人物。
朱祁钰生于宣德三年(1428年)，其母吴贤妃原是宣宗的宫女。明宣宗驾崩后，长子朱祁镇继位，是为明英宗。明英宗封朱祁钰为郕王。正统十四年(1449年)，蒙古瓦剌部骑兵俘获明英宗，京师震惊。在主战派的支持下，郕王朱祁钰临危受命监国，继而登基为帝，改元景泰，以稳定局势。
朱祁钰即位后，率军击退了围攻北京的瓦剌军队，取得北京保卫战的胜利，使明朝由危及安。他采取一系列措施发展经济、赈济民众，安抚流民，取得明显成效，使国家渐趋安定。
景泰八年(1457年)，朱祁钰突然病重，皇储问题再次摆上议事日程。石亨等人趁机发动夺门之变，迎明英宗复位。朱祁钰被废黜，不久死于软禁中，终年仅三十岁。
明英宗复辟后，谥朱祁钰为“戾王”，视为篡位者。后来一些大臣为其平反，明宪宗也较为理解朱祁钰的功绩，恢复其帝号，追谥为“恭仁康定景皇帝”。南明时期，又增加庙谥，以“代宗”待之。
明宪宗朱见深（1447年12月9日～1487年9月9日），初名朱见濬，后更名朱见濡，庙号宪宗，世称成化帝。明英宗朱祁镇的长子，母亲是孝肃皇后周氏，明代第八位皇帝。在位23年（1464年～1487年），成化二十三年（1487年）八月，宪宗病死。年四十一岁。遗诏太子祐樘即帝位。九月，上尊谥，庙号宪宗，葬茂陵。
1449年，英宗亲征蒙古瓦剌部被俘，祖母太后郑氏立年仅3岁的朱见深为皇太子。景帝朱祁钰继位后，于1452年废黜朱见深为沂王，改立自己的儿子朱见济为太子。1457年，英宗复辟，再次立朱见深为太子。1464年，英宗驾崩，28岁的朱见深登基为帝，改年号为成化。
朱见深为人温和仁厚，即位后平反冤狱，恢复景帝帝号，获得朝野支持。他重用李贤等阁臣，革除佞幸，体恤民情，减轻赋税，检查官吏，使朝政清明。平定民变后，朱见深在当地设置府县，安抚流民。在他治下，社会保持安定兴盛。
成化中后期，朱见深逐渐怠政，迷信方术，沉溺后宫，宠信万贵妃。但在亲信宦官怀恩、覃恩辅佐下，朝政仍较为清明。他用心经营，令国家小康，又提倡文化教育，诞生了闻名于世的成化瓷器。朱见深还是杰出的书画家，代表作有《一团和气图》、《岁朝佳兆图》等。
明孝宗朱祐樘（1470年7月30日～1505年6月8日），明朝第九位皇帝（1487年～1505年在位共18年），明宪宗朱见深第三子 ，生母为孝穆纪太后。成化二十三年（1487年）九月即位，年号弘治。
朱祐樘年幼时身体虚弱，曾被认为是早产儿，实际上并非如此。朱祐樘六岁时，其生母去世，他被送到宫外抚养。十一岁时，朱祐樘被接回宫中，并得到宪宗的认可，正式立为皇太子。
朱祐樘聪慧好学，深得宪宗喜爱。太监覃吉曾训导他读书、谈论政事，教他将来治国之道。朱祐樘十八岁时举行冠礼，正式开始学习国家大事，侍奉宪宗。
1487年，宪宗驾崩，朱祐樘继位，是为明孝宗。他勤政爱民，开明节俭，深得民心。在位期间，明经济出现繁荣，被称为“弘治中兴”。
孝宗平素节制生活，重视选贤任能。他提倡言路两利，鼓励官员直言进谏。对于贪污腐败之徒，他进行严惩;同时重用清正廉明之士，恢复吏治。此外，孝宗关心民生，减轻赋税，兴修水利，努力发展农业生产。
在外交方面，孝宗奉行和平守势策略。面对蒙古等邻国侵扰，他采取积极防御，维护国家统一。同时与安南、日本等国保持友好往来。
弘治十八年（1505年），朱祐樘驾崩于乾清宫，在位十八年，享年三十六岁，葬泰陵，庙号孝宗 ，谥号“建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。
明孝宗朱祐樘是一个节俭笃学、勤政爱民的明君。他注重选贤任能、权威内外，使国家社会在他的治理下呈现出较大进步，被视为明中叶的一位贤明之主。虽然他在位时间不长，但仍对明朝产生过积极影响，是一位较为出色的皇帝。
朱厚照（1491年～1521年），又自名朱寿，别称锦堂老人。为明孝宗朱祐樘长子，中国明朝第十个皇帝，弘治十八年（1505年）五月，明孝宗病逝，年仅15岁的朱厚照登上皇位，次年改年号为“正德”，共在位16年（1505年 至 1521年）。
朱厚照生于弘治四年(1491年)，是明孝宗的儿子，他从小就很聪明，学习也很刻苦，获得了人们的赞誉。然而，太监刘瑾等人不想让他接近儒臣，经常引导他去嬉戏、打猎，这导致朱厚照渐渐喜欢上了玩乐。
1505年，明孝宗去世，15岁的朱厚照继位，改年号为正德。刘瑾等八人太监开始把持朝政实权。朱厚照沉迷于女色和玩乐之中，荒废朝政。刘瑾和其他太监故意引导皇帝去玩，目的是掌控大权。朱厚照寵信刘瑾，拒绝听从百官的劝谏。
朱厚照不满足于皇宫中的玩乐，离开皇宫，住到了豹房。他在豹房享乐，包括听曲艺、纳妃。朱厚照还封一些男宠为“义子”，让他们参与政事，权力越来越大。
1517年，蒙古军队来犯，朱厚照亲自率军应战，并在应州取得大捷。这次军事行动暂时稳定了北疆。不过很快，朱厚照就南巡去了。他原本声称是征讨叛乱，但军队平定叛乱后，他仍旧在外游玩。
1520年，朱厚照在江苏清江浦打猎时不慎落水，结果患上重病。1521年，他回到北京后不久就驾崩，享年只有30岁，庙号武宗，谥号承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝。
朱厚照喜欢玩乐，没有遵循朝规，导致朝政混乱。但他也追求个性解放，任用过不少贤臣，还取得过军事胜利，因此他的评价褒贬不一。朱厚照在位期间，太监专权，他沉迷女色，但也喜欢绘画。朱厚照是一个典型的好大喜功而又贪玩的君主。他继位之初颇有作为，但后来被太监刘瑾等人利用，终日沉溺享乐，疏于朝政。虽然他也有一些功绩，但统治还是存在很大问题，最终他荒淫过度，早逝于30岁。
明世宗朱厚熜（1507年9月16日～1567年1月23日），号尧斋、雷轩、天池钓叟，生于湖广安陆州（今湖北钟祥），明朝第十一位皇帝。
朱厚熜于正德十六年(1521年)，武宗朱厚照驾崩，无子继位，按照“兄终弟及”的祖训继承皇位，年仅14岁，年号嘉靖。他生父兴献王去世时，他才12岁，在长史的辅助下管理王府。继位后，他坚持尊崇生父为皇考，引发“大礼议”政治事件，历时三年半才平息。
明世宗初期推行“嘉靖新政”，清查豪强地主非法占地，减轻赋税负担，抑制宦官势力，兴修水利，提拔贤臣，整顿吏治。在文化上，他重视选拔人才，整顿科举制度，鼓励士子读书应试，提高了学校的教育功能，出现了大量杰出的文人学者。社会经济繁荣发展，民生富足，被誉为“天下翕然称治”。
但是到中期，明世宗逐渐腐化懈怠，迷信方士，信奉道教，期盼长生不老之术。他频繁举行道教仪式，大兴土木修建宫观，不断增加道士编制，导致国库空虚。他排斥佛教，毁坏寺庙，迫使僧人还俗。朝政日渐混乱，吏治腐败，百官谄媚讳言，边患内乱频生。
晚年，明世宗宠信奸臣严嵩，严嵩父子专横当政十多年，贪赃枉法，国力衰退。土木之功和迷信方术更使国库耗竭。海瑞疏谏世宗怠政，反遭囚禁。明世宗在位45年，对道教推崇备至，影响深远。有人认为他过度服食炼丹药物导致中毒去世。
综上，明世宗初期政绩卓著，但中后期迷信方术，荒废朝政，任用奸佞，导致国力衰弱。他对道教推崇备至，影响深远。他在位时间长达45年，对明代中后期的衰落负有不可推卸的责任。
嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），朱厚熜于乾清宫去世，在位四十五年，享年六十岁。庙号世宗，谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，葬于北京十三陵之永陵。
明穆宗朱载坖（又作“朱载垕”，详见人物争议目录，1537年3月4日～1572年7月5日） ，号舜斋 ，明朝第十二位皇帝（1567年2月4日～1572年7月5日在位，共6年），年号隆庆。明世宗朱厚熜第三子，母为孝恪杜皇后。
朱载坖少年时期的生活并不容易，他的两个哥哥先后早夭，父皇世宗也偏爱他的弟弟朱载圳。嘉靖十八年，朱载坖受封裕王，但世宗始终没有立他为皇太子。朱载坖不得不过着谨小慎微的生活，经济上也比较困难。
朱载坖30多岁时，其弟朱载圳死去，他才得以顺利登上皇位，是为隆庆帝。登基后，他着手改革父皇遗留的种种弊政，释放被囚禁多年的大臣海瑞，平反冤案，惩治恶臣，减轻民困，经过一番整顿，国势有所起色，实现了隆庆开关和俺答封贡两件大事，为万历中兴的局面奠定基础。但他本人却颇为退隐，将朝政交给心腹大臣处理。他深居宫禁，纵情声色，大兴土木和织造，导致国库银两不断流失。他还大量选美入宫，让江南地区出现“拉郎配”风气。这些过度的纵欲使他身体每况愈下。
朱载坖在位仅六年，他患上“色痨”，病危时传召心腹大臣交代后事。不久即驾崩，享年仅36岁。庙号穆宗，谥号契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝，葬于十三陵之明昭陵。朱载坖虽然在政有建树，但过分沉湎声色令人遗憾。
朱翊钧（1563年～1620年），称禹斋，庙号神宗。明穆宗朱载坖的第三子，母为贵妃李氏。明朝第十三代皇帝（1572年～1620年在位，共47年）。明朝在位时间最长的皇帝。
朱翊钧于嘉靖四十二年(1563年)出生，由于其祖父嘉靖帝忌讳“储贰”之事，其出生时无人敢报告，也无名无字。直到隆庆元年(1567年)，朱翊钧才受封为皇太子。两年后，明穆宗驾崩，六岁的朱翊钧继位，次年改元万历。
幼主登基，朝局动荡。太监冯保乘机掌权，与辅臣高拱争斗。高拱失势，张居正成为辅政大臣。在张居正十年执政期间，朱翊钧积极支持改革，推行了“考成法”等新政，明显改善了经济社会。张居正逝世后，朱翊钧开始亲政，指挥了明朝三大征讨战役，获得辉煌胜利。
但好景不长，朱翊钧中期以后逐渐怠政。他沉迷酒色，荒废朝政，二十多年不上朝，不批奏章。为争立太子，朝野产生党争。边疆日益空虚，女真部落兴起，不断南侵。明军屡战屡败。朱翊钧为应付军费开征苛捐杂税，激起民变。万历四十八年，朱翊钧去世，其子朱常洛继位。
朱翊钧在位初期推行改革有功，但中期以后怠政、放纵私欲，导致国力衰退和边患频仍。他对明朝的衰落负有不可推卸的责任。总体而言，朱翊钧一生经历了积极亲政时期的成就和后来怠政衰败的反差，是个矛盾错综的君主，也成为明朝衰亡的重要原因之一。
朱常洛（1582年9月7日～1620年），即明光宗，明神宗朱翊钧与孝靖皇后王氏之子，明朝第十四位皇帝。
朱常洛是明神宗的长子，其生母王氏出身低微。朱常洛从小受到皇帝冷落，成年后卷入党争，经历“国本之争”“梃击案”等事件。1601年，明神宗终于立他为太子。1620年，明神宗驾崩，朱常洛继位，年号泰昌。
朱常洛即位后积极改革，首先大赦天下，宣示新政;接着废除矿税和榷税，以解民怨;还起用多位被先帝罢黜的正直大臣;增加边防军饷，以固国防。可惜大功未成，他即服食亲信太监崔文升所进“红丸”而暴毙，在位仅一个月，年仅39岁。
朱常洛生前经历许多挫折，又在即位后拟定种种改革，却因宫廷阴谋突然离世，其遭际令人唏嘘。虽在位时间短暂，但他摆脱旧派势力控制、重建官場纲纪的努力，启迪后世君主应秉公正，广聚贤能，以达治国理想。朱常洛虽历练不足，但其思想开明、用人唯才，已隐约见其英明君主之像。
朱由校（1605年～1627年），即明熹宗。明光宗朱常洛和孝和皇太后王氏之子。中国明朝第十五位皇帝（1620年 至 1627年在位，共7年），年号天启，庙号熹宗。
朱由校即位时，国内外形势十分严峻。内忧方面，朝中的东林党人与阉党魏忠贤展开激烈斗争。朱由校登基初期，东林党人高攀龙等掌握朝政要津，推行新政，稍有建树。但很快，朱由校重用其乳母客氏和太监魏忠贤，客魏集团逐步控制朝局，排除异己。在客魏当道时，朝政日益腐败，民不聊生。东林党人试图制衡客魏，双方斗争日趋白热化。天启五年(1625年)，客魏集团诬陷东林六君子入狱，最终致其死于狱中。朱由校明知客魏祸国，却无法阻止。
外患方面，后金势力日盛，对明朝边疆形成沉重压力。天启初年，后金占据辽阳等重镇，辽东形势危急。明廷起复熊廷弼经略辽东，熊廷弼提出“三方布置”方略，但很快被客魏集团诬陷害死。此后辽东局势日益恶化。天启六年(1626年)，宁远之战中，袁崇焕力挫后金军，获得重大胜利。但明朝内忧外患的局面并未根本改变。
在这危急关头，朱由校不懂政事，沉迷逸乐，任客魏擅权。他天性淳厚，却缺乏政治远见，无法控制朝局。尽管个人品德尚可，但因不能匡正朝政，最终导致国家步向毁灭。他在位仅六年便病故，可谓含垢纳污、积重难返。朱由校之弟朱由检继位后，明朝已如风中残烛，后金军队很快攻入京师，明朝自此灭亡。
综上所述，朱由校即位之初，明朝内忧外患丛生，山河破碎。但由校不能躬行俭约、亲正朝纲，反而任客魏专权、祸乱朝政。在这危机深重的关头，他不能挽救颓唐的大明，使国运从此一蹶不振。由校僭主之罪，与客魏当权之害，均是导致明朝灭亡的重要原因。
朱由检（1611年2月6日～1644年4月25日），字德约，明朝第十六位皇帝（1627年～1644年在位，共17年），明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校异母弟，母为孝纯皇后刘氏。年号崇祯，通称“崇祯帝”。
朱由检，明朝最后一位君主。他即位之初剪除魏忠贤的权势，试图振兴明朝。但由于内忧外患频仍，明朝国势已日薄西山。
朱由检出生于万历三十八年(1610年)，是当时的太子朱常洛的第五子。五岁时母亲去世，他过着寂寞的童年。长大后，他勤奋学习，深谙民间疾苦，并对权臣魏忠贤极为厌恶。
天启七年(1627年)，其兄朱由校驾崩，明熹宗并无嗣子。在皇太后的支持下，二十七岁的朱由检继承大统，是为明思宗，改元崇祯。思宗即位后，立即铲除魏忠贤集团的势力，开始积极整顿政务。他勤政爱民，简朴节俭，并委任袁崇焕统领辽东军务，计划五年内收复辽东。
然而好景不长，后金军队频频南下袭扰京畿。同时，陕西、河南等地发生天灾，民变此起彼伏。李自成、张献忠相继起事，农民军势力蒸蒸日上。
思宗屡次发兵剿灭，均告失败。崇祯十四年(1641年)之后，明朝军事、财政几近崩溃。李自成占领西安，直逼京师;吴三桂不救宁远，清军占领辽东。
崇祯十七年(1644年)三月，李自成攻陷北京，思宗在煤山上自缢殉国。南明四朝纷起，但终未能收复中原，明朝至此灭亡。
思宗在位期间，尽管努力整顿朝纲，暂时中兴明朝，但还是未能扭转大趋势。他作为最后一位明君主，历史地位极为悲情。思宗勤勉好学、深明大义，但可能过于急躁，也存在一些判断失误，这都加速了明朝的覆灭。尽管他无法阻止历史车轮的滚动，但思宗那坚持到底的气节，已成为千古佳话。
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