垂拱三年的深夜，女皇武则天差人叫来御医沈南璆，说肚子疼，沈南缪上前小心翼翼给武则天把脉，武则天反而一把抓住他的手说：今夜你就留下陪朕吧。沈南缪吓得磕头如捣蒜，一连说了几个“这、这、这……”
武则天看着这个害羞的男人，于是对他说：你与先帝还有几分相似之处，你别怕。

沈南缪是京城中有名的御医，家中更有祖传秘方，年过40岁的他样貌还是20多岁年轻力壮的样子。由于样貌与高宗有几分胜似，因此武则天早就看上了他。这个御医之所以害怕，实际上不是害怕武则天，而是在害怕薛怀义。

武则天登基之后，凭借自己突出的能力，得到了朝堂内外一致的认可，毕竟掌权之后，不认可自己的人也被他除掉了，在这样的情况之下，处理好了朝政。难免会有情感的需要，毕竟帝王都是孤独的皇帝，后宫还能有嫔妃的陪伴，而作为女帝的武则天，自然也是想要有人能够陪伴自己的。也就是这样，有了第一位，男宠薛怀义的出现。

薛怀义原名冯小宝，最初是洛阳街头一个卖药的江湖郎中，因为身材魁梧和能说会道，被唐高祖李渊的女儿千金公主府上的一个侍女看上了，这个侍女把薛怀义带到府上约会，结果被千金公主发觉，原本勃然大怒的千金公主一看到薛怀义的长相身材，再加上能说会道，一下子让千金公主有了个主意，她的主意就是把薛怀义献给武则天。

她知道武则天正在积极寻找后宫，她觉得冯小宝肯定能让武则天满意。于是，千金公主便把冯小宝介绍给了武则天。

武则天在跟冯小宝接触后发现他果然非同一般，不仅身体和长相都符合她的要求，更重要的是他是一个很有才能的人，他可以为自己所用。

试用期过后，武则天很满意，她叫来女婿薛绍，一指冯小宝：孩啊，听说你不是有一个失散的叔叔薛怀义吗，是不是他？薛绍愣了2.5秒，迅速趴在地上：多谢太后替臣找回叔叔！

就这样，藉藉无名的小货郎冯小宝，摇身成了京城豪门薛氏族人。从此以后，他每天坐着豪华大轿，自由出入宫禁。满朝官员都知道，京城突然蹦出个高僧，都“敬称”他为“薛（大）师”。

为了能让冯小宝方便出入后宫又不被大臣所议论，武则天就让冯小宝先去当和尚，冯小宝便被派去白马寺当了和尚、做了住持。

薛怀义搜遍天下经卷，终于在一本叫做《大云经》的经书中找到一句类似“女主可得天下”的话。武则天非常高兴，奉为圭臬，因为终于为自己的称帝找到了称帝的理论依据。同时，薛怀义功不可没，授封左威卫大将军。

公元689、693年，突厥两次入境劫掠，薛怀义亲自率军出征。虽然两次都是因“晚到一步”没有与突厥军队交战，但是武则天没少了给薛怀义庆功。而且据薛怀义交待，突厥人是望风而逃。显然，武则天同薛怀义一样的“掩耳盗铃”，因为明显是时间差才导致与突厥擦肩而过，根本不是薛怀义吓跑了突厥人。

但不管怎么说，薛怀义身上那种“无知无畏”的精神是值得肯定的。所以，同外强中干的沈南璆及奶油小生一样的张昌宗、张易之兄弟等人相比，薛怀义身上更多了一些阳刚之气。

于是薛怀义彻底地飘飘然了，他渐渐迷失了自己。他很快就不满足于卖官鬻爵，收受贿赂，作威作福的“嗨皮”日子。他要参与帝国的核心政治，他要掌控帝国的最高权力。可他却忘了重要的一点：此时帝国说了算的只有武则天。而武皇帝既然可以把他捧上天，当然也可以一脚把他踩进泥里，让他永世不得翻身。

武则天后来遇见玉树临风的太医沈南璆，决定用沈南璆来代替薛怀义。

沈南璆刚开始不敢答应，后来发现薛怀义失宠了，才不再拒绝，大着胆子留下来过夜。

他还利用平生所学，炼制一些“神丹”，让武则天服用， 武则天对他是愈发喜爱。这让薛怀义很不高兴。

后来薛怀义不甘心失宠，竟然火烧明堂。武则天忍无可忍，于是授意太平公主等人将薛怀义杀掉。

而沈南璆虽独得恩宠，但好景也不长。随着年龄的增长，沈南璆的身体是一天不如一天，即使每天都有大把大把的补药吃着，可每次还是匆匆地就缴械投降了。这也让武则天越来越不满，而寂寞空虚的武则天就又开始寻找新的面首。沈南璆在后宫的地位也是一天不如一天，最后就不知所踪了。

武则天私生活放纵，但毕竟是皇帝，宠幸多个男人也正常。武则天在治理国家方面并不不比男性皇帝逊色，唐朝在她的整理下很多方面都蒸蒸日上，同时也为之后的开元盛世打下基础。